서용철 부경대 토목공학과 교수 전 부산과학기술고등교육진흥원장

부산은 대한민국 경제의 관문이자 동북아 해양 물류의 중심이며, 수산업과 해양 과학 기술, 해운·금융, 관광·마이스 산업이 집약된 전략적 도시다. 부산항은 대규모 물류 시스템과 국제 해운 네트워크를 갖추고 있으며, 세계적 수준의 조선·수산업 인프라는 대한민국 해양산업을 오랫동안 견인해 왔다. 바다를 기반으로 성장해 온 부산은 단순한 해양 도시가 아니라, ‘동북아 해양수도’라는 확고한 위상을 구축해 온 도시다. 이 명칭은 단순한 수식이 아니라, 부산이 쌓아 온 역사와 앞으로 나아가야 할 방향을 의미한다.

그러나 최근 부산의 위상은 도전에 직면해 있다. 글로벌 해양 도시 간 경쟁이 심화되는 가운데, 국내에서도 인천의 급속한 성장과 공격적인 해양 전략이 부산을 위협하고 있다. 특히, 해사법원 유치를 둘러싼 경쟁과 해양 정보산업 및 해양 과학기술 분야에서 인천이 적극적인 투자와 정책적 지원을 이어가면서, 부산의 해양수도 주도권이 흔들리고 있다. 부산은 과연 해양 강국 대한민국을 선도하는 중심지로 남을 수 있을 것인가?

해사법원 유치전, 정보산업·기술 추격

해양 강국 선도 도시 놓고 경쟁 격화

미래 신기술 인재 중심 도시 되려면

해운·수산·관광·조선 산업 연계 강화

R＆D 투자·정책적 지원 균형 잡혀야

리더십·전략·혁신 구현에 미래 담보

이 물음에 답하기 위해선, 부산이 당면한 현실을 직시하고 미래를 향한 전략을 새롭게 정립할 필요가 있다. 부산이 다시 동북아 해양수도로서의 위상을 공고히 하고, 글로벌 해양 도시로 도약하기 위해서는 보다 주도적이고 통합적인 대응이 필요하다. 해운·수산·관광·조선산업 간의 연계를 강화하고, 여기에 연구 개발(R＆D) 투자와 정책 지원이 균형 있게 뒷받침되어야 한다. 특히, 지속 가능한 해양산업 발전을 위한 체계적인 정책 기반 구축이 시급하며, 이를 위해 독립적인 해양 정책 추진 조직의 설립과 과감한 예산 확대가 요구된다. 해양 관련 투자 비중이 현저히 낮은 지금, 중장기적인 로드맵 마련은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

무엇보다 해사법원 유치는 부산이 국제 해양 비즈니스 중심지로 도약하는 데 핵심적인 출발점이다. 해운 금융, 해사 보험, 해양 분쟁 해결 등 고부가가치 산업의 집적은 부산의 경쟁력을 결정짓는 요소이며, 이를 실현하기 위해 해사법원 설립은 반드시 부산에서 추진되어야 한다. 이를 위해 지역 사회와 정치권이 긴밀히 협력하고, 지역 주도의 해양 거버넌스를 강화하여 중앙정부와의 전략적 협업 체계를 구축해야 한다.

또한, 부산은 해양 정보산업과 디지털 해양 기술 발전을 주도해야 한다. 해양 정보 시장은 자율 운항 선박, 해양 사이버 보안 등과 함께 빠르게 성장할 것으로 전망되며, 부산이 이 흐름을 선도하려면 스마트 해양 물류, 해상 안전 기술, 해양 빅데이터 분석 등 핵심 분야에서 연구 개발 환경을 체계적으로 조성해야 한다. 기업과 연구 기관이 협력할 수 있는 기반을 체계적으로 마련한다면, 부산은 해양 디지털 전환의 거점 도시로 자리매김할 수 있을 것이다.

해양산업의 글로벌 경쟁력을 극대화하기 위한 전략적 접근도 중요하다. 독일의 함부르크와 네덜란드의 로테르담은 해양산업 클러스터를 통해 연구와 산업이 유기적으로 연결된 혁신 생태계를 조성하고 있다. 부산도 이러한 사례를 참고하여 해양산업 혁신 클러스터를 구축하고, 연구 개발과 신기술 창업을 적극 지원하는 ‘해양 혁신 허브’로 성장해 나가야 한다. 단순한 산업 중심 도시를 넘어서 기술 선도국으로 도약하기 위해, 과감한 투자와 실효성 있는 정책 실행이 요구된다.

해양산업의 지속적인 성장과 기술 혁신을 뒷받침하기 위해서는, 이를 이끌어 갈 전문 인재 양성 체계 역시 전략적으로 강화되어야 한다. 부산에는 국립부경대학교, 한국해양대학교 등 세계적으로 경쟁력 있는 교육기관과 함께, 동삼혁신지구 해양클러스터 내에 한국해양과학기술원(KIOST), 한국해양수산개발원(KMI) 등 17개 기관 협의체가 구축되어 있다. 그러나 이들 기관 간 협력과 연계는 아직 미흡한 실정이다. 이제는 학계, 연구 기관, 산업계가 실무 중심 교육과 공동 연구를 통해 유기적으로 연결된 생태계를 조성해야 한다. 해양 신기술 및 디지털 산업 수요에 즉각 대응할 수 있는 맞춤형 인재를 길러내고, 산학연 협력 기반을 견고히 쌓아 부산을 해양 미래 산업의 인재 중심 도시로 만들어야 한다.

부산이 해양수도로서의 주도권을 지키고, 미래를 선도할 기회는 아직 남아 있다. 하지만 그 기회는 단순한 기대나 과거의 영광만으로는 결코 실현될 수 없다. ‘동북아 해양수도 부산’의 명성을 되살리기 위해서는, 결단력 있는 리더십과 실천 가능한 전략, 그리고 멈추지 않는 혁신이 절실하다. 인천이 빠르게 도약하며 부산을 추격하고 있는 지금, 부산은 해양수도의 위상을 지켜낼 수 있을 것인가, 아니면 경쟁 속에 뒤처질 것인가. 지금 부산이 내리는 선택이, 해양수도의 미래를 결정지을 것이다.