[인터뷰] 조지훈 롯데 자이언츠 응원단장 “단상에 선 지 20년, 롯데 3번째 우승 때까지 있겠습니다”

“롯데가 3번째 우승할 때 응원 단상에 서 있겠습니다.” 어느덧 20년째 부산 사직야구장 1루를 지키는 사람이 있다. 형이라 부르기도 어려웠던 ‘선배님들’을 응원하던 그는 이제 조카뻘 되는 ‘동생들’을 응원하고 있다. 사직야구장 2만 명 관중의 함성을 하나로 모으는 야구장의 지휘자 프로야구 롯데 자이언츠 조지훈(47) 응원단장 이야기다. 조 단장은 야구 시즌이 해마다 다가오지만 올해가 유독 긴장되고 설렌다. 그가 단상에 선 지 20주년을 맞이했고 그 무게감을 체감하고 있기 때문이다. 조 단장은 “20번째 맞는 시즌인 만큼 감개무량하고 감회가 새롭다”며 “매년 그랬듯이 제가 믿고 의지할 수 있는 건 관중석을 가득 채워주시는 관중들이다”고 올 시즌 각오를 밝혔다. 조 단장은 ‘부산 사람’이 아니다. 서울 출신으로 부산 연고가 없던 그에게 롯데는 2006년 응원단장을 제의했다. ‘아재 팬’ 문화와 억세다는 인식이 강했던 롯데의 응원 문화가 두렵기도 했다. 하지만 그는 단상에서 팬들의 마음을 얻었다. 그가 만든 응원가는 사직야구장을 전 세계에서 가장 큰 노래방으로 만들었다. 조 단장은 롯데에 처음 개별 선수의 응원가를 도입했다. 개별 선수마다 응원가를 만드는 건 20년 전 큰 실험이었다. 일부 팬들은 선수별로 응원가를 부르는 것이 ‘선수들 버릇 나빠진다’며 좋지 않은 시선을 보이기도 했다. 우려 속에서도 선수별 응원가는 ‘대히트’를 했고 이대호, 조성환, 강민호 등의 응원가는 KBO 팬 누구나 흥얼거릴 수 있는 히트곡이 됐다. 조 단장은 “롯데는 2006년 당시에도 관중석에서 떼창이 나오는 몇 안 되는 구단이어서 그런 응원 문화를 살리고 발전시키고 싶었다”고 당시를 회상했다. “올해 응원가를 바꾼 선수도 있고 등장곡, 투수가 아웃을 잡을 때 부르는 ‘아웃송’도 재정비했다”며 “팬들의 반응이 궁금하고 기대된다”고도 덧붙였다. 매년 관중석을 지키고 있지만, 코로나19 당시 무관중 경기는 그의 응원단장 인생에 가장 큰 위기였다. 텅 빈 관중석 앞에서 팬들을 다시 볼 수 없다는 두려움이 엄습하기도 했다. 팬들의 소중함을 응원 최전선에서 가장 크게 느꼈다. 조 단장은 “응원단장을 하며 가장 힘들었던 순간이다”며 “팬이 없으면 응원도 경기도 의미가 없다는 생각을 많이 했다”고 말했다. 20년의 세월, 이제 그라운드에는 ‘동생들’뿐이다. 선수들이 동생을 넘어 조카, 아들뻘이 됐다. 세월이 흐른 만큼 팬들 사이에서는 조 단장이 그만두는 것 아니냐는 우려와 걱정이 들려오기도 한다. 20년이 지난 만큼 당연한 이야기일 수 있지만 그럴수록 몸 관리에 신경 쓴다. 시즌을 앞두고 금주를 하고 운동도 꾸준히 한다. 조 단장을 바라보는 관중들의 연령대도 세월만큼 많이 변했다. 응원에 대해 할 말이 있으면 단상을 찾아 목청을 높이던 ‘아재’ 관중들 대신 SNS 메시지로 응원단장을 격려하는 젊은 팬들이 부쩍 늘었다. 조 단장은 “롯데 자이언츠에는 젊은 선수들이 많아 응원에 더 큰 힘을 얻는 것 같다”며 “질책보다는 격려를 해주시고 좀 더 나아진 부분에 박수를 쳐주신다면 우리 선수들의 발전 가능성은 무궁무진하다”면서 팬들에게 열띤 응원을 당부했다. 20년 경력의 베테랑 응원단장이지만 그의 이력에서 부족한 점이 하나 있다. 바로 한국시리즈 응원 경험이다. 조 단장은 열정적인 롯데 팬들과 함께 한국시리즈에 가서 3번째 우승을 이루는 것이 꿈이다. 그는 “롯데의 우승이 멀지 않았고 지금 선수들과 한국시리즈를 꼭 가 보고 싶다”며 “올해 더 책임감 있고 건강한 모습으로 팬들 앞에 서겠다”고 말했다.

"가을 점퍼 사세요” 가을야구 자신감 드러낸 롯데 김태형 감독

“팀이 많이 단단해졌다. 젊은 선수들의 패기와 고참들의 경험으로 가을야구 가겠다” 프로야구 롯데 자이언츠 김태형 감독이 시범경기 1위를 한 기세를 앞세워 가을야구 진출을 선언했다. 26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026 KBO 미디어데이에서 김 감독은 “선수들이 시범경기에서 좋은 모습 보여줬다. 시범경기의 흐름을 이어가서 가을야구에 진출하겠다”고 포부를 밝혔다. 김 감독은 시범경기에서 확인한 선수들의 응집력을 팀의 강점으로 꼽았다. 김 감독은 “젊은 선수인 한태양, 이호준이 시범경기에서 자기 역할을 해줬고 손호영이 외야에서 내야로 돌아왔다”며 “선수들이 정말 잘 뭉쳐있다”고 칭찬했다. 김 감독은 특유의 입담으로 지난해와 올해 초 롯데가 처했던 상황을 표현하기도 했다. 김 감독은 “작년도 그렇고 올해 초도 그렇고 살다 살다 별일을 다 겪었다”며 웃어 보였다. 롯데는 시즌 중반 정규리그 3위까지 오르며 2017년 이후 첫 가을야구 진출에 대한 기대감을 높였지만, 12연패에 빠지며 7위로 시즌을 마감했다. 올 시즌을 앞두고는 대만 스프링캠프 도중 내야수 고승민, 나승엽, 김세민과 외야수 김동혁이 현지 도박장에 출입하다 적발됐다. 해당 선수들은 30~50경기 출장 정지 징계를 받았다. 김 감독은 목표 순위로 손가락 네 개를 들어보였다. 이날 10개 구단 감독과 대표 선수들은 손가락으로 올 시즌 목표 순위를 표시했다. 이 자리에서 김태형 감독과 미디어데이에 참석한 전준우, 전민재는 손가락 4개를 폈다. 김태형 감독은 한 팬의 ‘가을 점퍼 사도 되나요’라는 질문에 “사서 지금부터 입으셔도 된다. 가을까지 쭉 입으실겁니다. 빨리 사세요”라며 가을야구 진출에 대한 자신감을 드러냈다. 김 감독은 올 시즌 키플레이어로 전민재를 꼽았다. 지난 시즌 전민재는 101경기 타율 2할 8푼 7리(331타수 95안타) 5홈런 34타점 39득점 3도루 OPS 0.715을 기록하며 내야의 중심을 맡았다. 올시즌 롯데가 가을야구에 가기 위해서는 전민재의 활약이 필수적이다. 김 감독은 “전민재가 올해 내야에서 중심을 잡아준다면 팀이 탄탄해질 것 같다”고 말했고 전민재는 “전지훈련을 통해 타구에 대한 반응이 많이 좋아진 것 같다"며 "수비에 대한 자신감이 많이 생겼다"고 화답했다. 주장 전준우도 가을야구 열망을 드러냈다. 전준우는 “선수 개인으로서는 이제 보여줄 게 없다고 생각하고 팬분들도 너무나 원하는 가을야구 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 롯데는 28일 대구에서 삼성 라이온즈와의 개막전으로 시즌을 시작한다. 개막전에는 올 시즌 새롭게 합류한 외국인 1선발 엘빈 로드리게스가 선발 투수로 등판한다.

돌아온 야구의 계절…28일 롯데 삼성과 개막전

지난해 1200만 명의 관중을 모은 프로야구가 28일 개막한다. 롯데 자이언츠는 대구에서 우승 후보 삼성 라이온즈와 개막전을 치른다. 2026 KBO리그는 28일 전국 5개 구장에서 일제히 개막전을 열고 팀당 144경기, 총 720경기를 치르는 정규리그 대장정에 돌입한다. 롯데는 개막전 선발투수로 외국인 투수 엘빈 로드리게스가 출격한다. 전문가들은 올 시즌 최고 용병 투수 후보로 로드리게스를 주저 없이 꼽는다. 롯데가 2024년부터 개막전에서 패해온 만큼 개막전 패배 징크스 탈출이 로드리게스의 어깨에 달렸다. 부산 홈 개막전은 다음 달 3일 SSG 랜더스전으로 열린다. 이미 3연전의 온라인 예매 좌석은 대부분 판매됐다. 롯데는 시범경기에서 8승 2무 2패로 11년 만에 단독 1위를 차지하며 올 시즌 돌풍을 예고하고 있다. 롯데는 전지훈련 중 주전급 선수들이 불법 도박에 연루돼 징계를 받으며 전력에 공백이 생겼다. 하지만 시범경기에서 베테랑과 신진 선수들의 조화를 확인하며 올 시즌에 대한 기대감을 높였다. 롯데는 시범경기 팀 타율 1위(0.300)로 매서운 타격감을 뽐냈다. 윤동희가 시범경기 타율 0.429로 타율왕에 올랐고 장두성이 타율 0.414를 기록하며 쾌조의 타격감을 자랑했다. 손호영도 타율 0.382에 10타점을 수확하며 올 시즌 활약을 예고했다. 2년 연속 정규리그 안타왕인 외국인 타자 빅터 레이예스와 베테랑 전준우도 건재함을 과시했다. 마운드에서는 올해 KBO 최고 ‘원투 펀치’로 꼽히는 로드리게스, 제레미 비슬리와 박세웅, 나균안, 김진욱으로 이어지는 선발진이 안정적인 투구를 선보였다. 불펜에서도 김원중, 정철원, 최준용에 더해 신인 박정민이 좋은 투구로 희망을 안겼다. 김태형 감독은 26일 KBO 미디어데이에서 “시범경기의 좋은 흐름을 시즌으로 가져가서 올해는 꼭 가을야구를 할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

‘가상의 남아공’ 코트디부아르 상대로 홍명보호 월드컵 모의고사

3개월 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵을 앞두고 대한민국 축구 국가 대표팀이 ‘가상의 남아공’인 코트디부아르를 상대로 올해 첫 승 사냥에 나선다. 한국 대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다. 아프리카의 강호 코트디부아르는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국(22위)보다 15계단 아래인 37위에 있다. 월드컵 조별리그 3차전에서 상대하게 될 남아공을 염두에 둔 최적의 평가전 상대로 꼽힌다. 코트디부아르에는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 윙어 아마드 디알로를 비롯해 오딜롱 코수누(아탈란타), 이브라힘 상가레(노팅엄 포리스트), 니콜라 페페(비야레알) 등이 포진해 있다. 코트디부아르는 아프리카 예선 F조에서 8승 2무 무패의 압도적인 성적으로 1위를 차지하며 본선행 직행 티켓을 따냈다. 10경기에서 25골을 넣고 단 한 골도 내주지 않으며 ‘철벽 수비’를 과시했다. 아프리카 예선에 참가한 54개국 중 무실점을 달성한 팀은 코트디부아르와 튀니지, 2개 팀 뿐이다. 평가전에서는 손흥민의 활약이 가장 큰 관전 포인트다. 손흥민은 올해 LAFC에서 페널티킥 골 1골만 넣는 데 그쳤다. 공식전 9경기에서 필드골을 하나도 넣지 못했다. 대표팀에서 손흥민이 골을 넣는다면 올해 마수걸이 골이 된다. 소속팀에서 맹활약하고 있는 오현규(베식타시)가 상승세를 이어갈 지도 관심사다. 또한 중원 사령관인 황인범(페예노르트)의 부상 공백을 메울 새로운 중원 미드필더 조합도 평가전에서 선보일 것으로 보인다. 홍명보호는 코트디부아르전 다음 날 오스트리아 빈으로 이동한다. 다음 달 1일 오전 3시 45분 오스트리아를 상대로 두 번째 평가전을 치른다.

사직구장에 ‘미슐랭’ 입점한다

프로야구 롯데 자이언츠의 홈구장인 사직야구장에 미슐랭 가이드 맛집이 입점한다. 26일 롯데에 따르면 올 시즌부터 미슐랭 가이드 셀렉티드 레스토랑 송헌집이 사직구장에서 영업을 시작한다. 송헌집은 깊은 풍미와 떡갈비 식감을 살린 ‘프리미엄 숯불 소시지’를 선보인다. 야구장 관람 환경에 맞춘 메뉴다. 부산 중구 남포동 인기 주점 박수식당도 사직구장에서 팬들을 만난다. 박수식당은 대표 메뉴인 한우 육회와 젓갈 김밥을 판매한다. 매달 제철 식재료를 활용한 신메뉴도 선보일 예정이다. 트렌드를 반영한 메뉴를 판매하는 상하이마라꼬치도 신규 입점한다. 매콤한 마라 소스와 쫄깃한 식감의 꼬치 메뉴를 판매한다. 커피와 디저트 라인업도 확대했다. 롯데GRS의 커피 브랜드 스탠브루(Stan Brew)가 부산 1호점으로 입점한다. 고품질 원두 기반 커피와 다양한 음료를 제공한다. 계란빵 전문 브랜드 계란빵클럽도 새롭게 입점한다. 다양한 토핑을 더한 계란빵 메뉴를 선보인다. 경기 관람 중 간편하게 즐길 수 있는 간식이다. 관중들이 야구장에 입점한 식당에서 메뉴를 쉽게 주문할 수 있도록 이용 편의성을 높였다. 관중들은 좌석에서 간편하게 주문할 수 있는 ‘QR 스마트 오더’ 시스템을 이용할 수 있다. 경기 관람 중 이동 없이 주문이 가능하다. 한편 사직구장은 지난 2025년 식품의약품안전처로부터 ‘식품안심구역’으로 지정됐다. 구단은 위생 관리 기준에 따라 안전한 먹거리 환경을 유지하고 있다. 또한 올 시즌부터 장애인, 고령자 등 디지털 취약계층과 외국인 관람객을 위한 ‘배리어프리(Barrier-Free) 키오스크’도 사직구장에서 운영된다.

시민구단 울산 웨일즈, NC 꺾고 창단 첫 승

올해부터 프로야구 KBO 퓨처스(2군) 리그에 합류한 울산 웨일즈가 NC 다이노스를 완파하고 4경기 만에 창단 첫 승을 신고했다. 울산은 25일 창원 마산야구장에서 열린 2026 KBO 퓨처스리그 NC와의 원정 경기에서 9-1로 승리했다. 이날 울산은 5회에만 9점을 따내는 ‘빅이닝’을 완성하며 승리를 결정지었다. 0-1로 뒤진 5회초 1사 2루에서 박제범이 좌전 적시 2루타로 동점을 만들며 공격에 포문을 열었다. 이후 노강민의 중전 안타로 2-1 역전에 성공했다. 2사 만루에서 NC 마운드가 급격히 흔들렸고 연속 밀어내기 볼넷과 예진원의 2타점 적시타로 6-1까지 점수를 벌렸다. 2사 1, 3루에서 김수인이 좌중간 담장을 넘기는 3점 홈런으로 승부의 쐐기를 박았다. 이날 울산 개막전에 이어 선발 등판한 ‘에이스’ 오카다는 5이닝 5피안타 2볼넷 2탈삼진 1실점으로 호투하며 개인 첫 승이자 울산의 구단 첫 승리 투수가 됐다. 3점 홈런을 친 김수인이 5타수 2안타(홈런포함) 2득점 3타점으로 맹타를 휘둘렀고 박제범도 5타수 3안타로 타선을 이끌었다. 마운드에서는 오카다가 5회를 마치고 내려간 후, 김준우와 남호, 최시혁, 서영준이 리드를 끝까지 지켜냈다. 장원진 울산 감독은 “새로 출범한 시민구단으로서 창단 첫 승을 선수들과 함께 만들어 매우 뜻깊다”며 “오늘의 창단 첫 승은 모두가 함께 만들어낸 값진 결과다. 이 승리에 만족하지 않고 울산 시민들과 함께 호흡하며 꾸준히 성장하는 팀이 되겠다”고 소감을 말했다.

[주목 받는 신인 4인방] 명장 웃게 하는 신인들 “올해 승산 있다”

롯데 자이언츠 김태형 감독은 칭찬에 인색한 감독이다. 하지만 유독 올 시즌 신인들에게는 칭찬을 아끼지 않고 있다. 산전수전 다 겪은 명장에게 눈도장을 찍은 이들은 올 시즌 투타에서 팀에 활력소 역할을 해낼 것으로 기대된다. 김 감독은 신인 투수 박정민을 “공 자체가 좋다, 좋은 구위를 가지고 있다”고 극찬하며 올 시즌 ‘필승조’로 낙점했다. 박정민은 올해 신인 중 유일하게 대만 타이난 1차 전지훈련에 합류했다. 이어 실전 위주의 일본 미야자키 2차 캠프에도 끝까지 생존했다. 전지훈련에서의 ‘눈 도장’은 시범경기까지 이어졌다. 박정민은 지난 22일까지 시범경기 5경기에 등판해 4와 1/3이닝 동안 무실점 피칭을 이어가고 있다. 박정민의 가장 큰 장점은 구위다. 시속 150㎞ 속구로 힘 있게 싸운다. 체인지업을 결정구로 카운트도 잡는다. 박정민은 2026 신인 드래프트 대졸 최대어로 평가 받았다. 예상대로 대학 선수 중 가장 먼저 호명됐다. 2라운드 전체 14순위로 거인 유니폼을 입게 됐다. 박정민 “자신감을 갖고 내가 준비했던 공을 던지려 하고 있다”는 말로 올 시즌 각오를 밝혔다. 내야수 이서준과 외야수 김한홀은 전지훈련 기간 김태형 감독에게 ‘금일봉’을 받으며 총애를 받고 있다. 두 선수에 대해 김 감독은 “(이)서준이도 잘하고, 외야 김한홀은 내가 볼 때 수비는 기존 선수들에 그렇게 뒤지지 않는 것 같다”며 “앞으로 두 선수는 주전급으로 성장할 수 있는 확률이 높은 선수”라고 극찬했다. 부산고 시절부터 대형 거포 내야수로 각광을 받은 이서준은 2차 일본 미야자키 전지훈련 때부터 두각을 나타냈다. 이서준이 미야자키 캠프의 마지막 연습경기였던 SSG 랜더스와 맞대결에서 좌중간 담장을 넘기는 투런포를 때려냈다. 시범경기에서도 활약은 이어졌다. 지난 22일까지 시범경기 9경기에 출전해 12타수 5안타로 0.417의 알토란 활약으로 롯데의 시범경기 1위에 크게 기여하고 있다. 김 감독은 이서준의 타격을 극찬하며 성장 가능성을 눈여겨 보고 있다. 김한홀도 시범경기에서 외야 전 포지션을 소화하며 백업 외야수 경쟁에 불을 지피고 있다. 유신고를 졸업하고 2026년 7라운드로 입단한 이준서도 시범경기에서 강렬한 인상을 남기며 올 시즌 활약을 예고하고 있다. 시범경기 3경기에 등판해 3과 2/3이닝 동안 무실점 투구를 하며 존재감을 드러냈다. 김 감독은 시범 경기 도중 이준서를 2군에서 불러 1군에서 가능성을 실험했고 그 실험에서 이준서는 호투로 화답했다. 김태형 감독은 “올해 신인들도 그렇고 지금 우리 젊은 투수들이 너무 잘해주고 있다. 기존 1군 선수들과 비교해도 뒤지지 않을 정도로 다들 잘 던진다. 이 선수들이 1군에서 어느 정도 자리만 잡으면 올해 승산이 있을 것 같다”며 분명한 기대감을 나타냈다.

[올 시즌 달라지는 것들] 피치클록 2초 빨라지고, 아시아쿼터 외국인도 첫선

2026시즌 한국프로야구 KBO리그는 박진감 넘치는 경기를 위해 피치클록을 줄이고 수비 시프트를 제한한다. 올 시즌 처음 ‘아시아쿼터‘도 처음 도입해 용병 선수도 1명 더 늘어난다. 가장 눈에 띄는 건 역시 2초 줄어든 피치클록이다. 한국야구위원회(KBO)는 지난해 연말 피치클록 2초 단축을 발표했다. 피치클록은 2025시즌 정식 시행됐다. 마운드에 오른 투수는 주자가 없을 시 20초, 있을 시 25초 안에 포수를 향해 공을 던져야 했다. 올해는 여기서 2초 줄었다. 이제는 주자가 없을 때 18초, 있을 때는 23초 안에 공이 투수 손을 떠나야 한다. 지난해 시행 초기를 생각해보면 적응 과정에서 꽤 혼란이 있었다. 피치클록을 위반하는 경우가 더러 나왔다. 더불어 피치클록으로 인해 생긴 오해로 시범경기 ‘사상 최초’로 벤치클리어링이 발생하기도 했다. 수비 시프트 제한 규정이 새로 도입됐다. 수비팀은 포수와 투수를 제외하고 내야 흙 경계 내에 최소 4명의 야수를 둬야 하며, 2루를 기준으로 양쪽에 2명씩 서 있어야 한다. 시프트 제한 규정을 위반한 내야수가 인플레이 타구를 건드리면, 공격팀은 타자 주자의 1루 출루, 주자의 1개 베이스 진루 혹은 플레이 결과 유지 중 한 가지 결과를 선택할 수 있다. 지난 시즌 도중 도입된 체크스윙 비디오 판독(팀당 2회, 번복 시 기회 유지)은 올해도 유지된다. 2루와 3루에서 발생하는 ‘전략적 오버런’이 비디오 판독 대상에 새로 추가됐다. 1, 2루심은 비디오 판독 소요 시간을 줄이기 위해 무선 인터컴을 착용하고 경기를 치른다. 올해 처음 도입되는 아시아쿼터도 새로운 볼거리다. 아시아 쿼터는 아시아 야구연맹 소속 국가의 국적을 가진 선수와 호주 국적 선수가 대상이다. 팀당 한 명씩 보유할 수 있으며, 포지션 제한은 없다. 아시아 쿼터 선수 신규 영입 때 지출할 수 있는 비용은 계약금·연봉·옵션 등을 포함해 최대 20만 달러다. 각 구단은 기존 외국인 선수 3명에 아시아 쿼터 1명까지 총 4명의 외인 선수를 보유할 수 있고, 4명을 모두 한 경기에 출전시킬 수 있다. 기존 외국인 선수 3명과는 별도로 아시아야구연맹 소속 국가 및 호주 국적 선수 1명을 추가로 영입했다. 아시아쿼터 10명 중 일본 출신이 7명으로 가장 많고 호주 2명, 대만 1명이다. 일본 국적 7명은 모두 일본 프로야구 경력자다. 10명 중 9명이 투수이며 KIA만 호주 출신 내야수 제리드 데일을 뽑았다.롯데에서는 일본 프로야구 요코하마 DeNa 베이스타스에서 활약했던 쿄야마 마사야가 활약한다. 쿄야마는 요코하마 시절 155km 빠른 볼로 주목을 받았다. 올 시즌 롯데에서는 중간 계투로 추격조 역할을 할 것으로 보인다. 김 감독은 "추격조로 시즌을 시작할 가능성이 크지만, 중요한 상황에도 나갈 수 있다"며 "삼진을 잡을 수 있는 능력이 있기 때문에 실점 위기에 한 타자 승부하러 들어갈 수도 있다"고 올 시즌 쿄야마 활용 전략을 밝혔다.