TV 토론회 초청받으려 불법 여론조사 의뢰 거제시의원 벌금 90만 원

지난해 4월 2일 치러진 경남 거제시장 재선거와 관련해 불법 여론조사를 의뢰한 혐의로 재판에 넘겨진 현직 거제시의원에게 벌금형이 선고됐다. 창원지법 통영지원 형사1부(김영석 부장판사)는 23일 공직선거법 위반 혐의로 기소된 거제시의회 김두호 의원에게 벌금 90만 원을 선고했다. 또 불법 여론조사를 중계한 브로커 A 씨에게 선거법 위반과 사문서위조 혐의로 각각 벌금 500만 원과 벌금 1000만 원을 분리 선고했다. 김 의원은 지난해 4·2 재보궐 선거 당시 거제시선거방송토론위원회가 주관하는 후보자 초청 TV 토론회에 초청받기 위해 불법 여론조사를 요청한 혐의로 재판에 넘겨졌다. 선거법상 토론회에 참가하려면 법령이 정한 언론기관이 의뢰·공표한 여론조사에서 지지율 5% 이상을 얻어야 한다. 이에 김 의원은 A 씨에 ‘언론사가 여론조사를 의뢰한 것처럼 꾸며 달라’고 요청하고 그에 대한 보수를 약정했다. 이후 자신 명의로 여론조사를 의뢰해 김 의원 지지율 9.9%라는 결과를 확보한 A 씨는 이를 C사에 전달했다. 이 과정에 A 씨는 ‘C사가 의뢰한 여론조사인 것처럼 보도해달라’고 요청했고, C사는 이를 그대로 인용해 보도했다가 뒤늦게 삭제했다. 그러나 당시 선거여론조사심의위원회는 ‘C사 명의 여론조사가 신고되지 않았다’며 결과 등록을 거부했다. 결국 김 의원은 후보자 토론회에 출연하지 못했다. 재판부는 문제가 된 여론조사 결과가 왜곡된 것으로 보이지 않고, 김 의원이 토론회에 초청받지 못했다는 점 등을 고려해 이 같은 판결을 했다고 밝혔다.

통영청년새마을연대, 아이들과 특별한 운동회

경남 통영의 청년단체가 재능 기부를 통해 아이들과 함께하는 특별한 운동회를 열었다. 통영시새마을회와 통영육아원은 지난 22일 통영시청소년수련원에서 아이들 꿈이 자라는 세대공감 운동회를 개최했다. 이날 운동회는 통영시새마을회 산하 통영시청년새마을연대가 아이들 정서함양과 건강증진을 위해 손수 준비한 이벤트다. 현장에는 연대 회원과 대학새마을동아리, 원생, 지도교사 등 60여 명이 함께했다. 랄라연대 우쿨렐레 연주로 막을 연 운동회는 음악 퀴즈, 신발 양궁, 이인삼각, 단체줄넘기로 1부를 마쳤다. 계속된 2부에서는 공 튕기기, 탁구공 릴레이, 풍선 달리기, 색 판 뒤집기, 무궁화꽃이 피었습니다 활동을 함께하며 소중한 추억을 만들었다. 통영시청년새마을연대 황현숙 회장은 “아이들과 3년째 운동회를 하면서 건강하게 성장하고 있는 모습을 볼 수 있어 행복하다. 앞으로도 다양한 봉사활동으로 지역사회에 보탬이 되겠다”고 말했다. 한편, 통영시새마을회는 젊고 역동적인 국민운동단체로 발돋움하려 2023년부터 지역 청년단체와 연대활동을 이어오고 있다. 회원들은 제과제빵, 이미용봉사활동, 전통문화체험, 찾아가는 음악회 등 지역사회를 위한 다양한 봉사활동을 펼치고 있다.

경남도선관위, 현직 기초단체장 비방 시설물 게시자 경찰 고발

경남도선거관리위원회는 23일 시정명령을 받고도 현직 기초단체장을 비방하는 시설물을 게시한 혐의로 A 씨를 경찰에 고발했다. 경남도선관위에 따르면, A 씨는 지난해 2월부터 경남 기초단체장 B 씨를 비방하는 현수막 등을 설치·게시했다. 공직선거법은 누구든지 선거일 전 120일부터 선거일까지 선거에 영향을 미치려는 목적으로 현수막 등 시설물을 설치·게시할 수 없다고 규정한다. A 씨는 선관위가 여러 차례 안내와 시정명령을 했는데도 시설물을 철거하지 않고 계속 게시한 혐의를 받는다. B 씨는 6·3 지방선거에 특정 정당 공천을 신청했다. 경남도선관위 관계자는 “6·3 지방선거 예비후보자 등록이 시작된 만큼 감시단속 활동을 강화할 예정”이라고 말했다.

‘권민호 vs 김선민’ 거제시장 국민의힘 경선 ‘공약 대결’ 후끈

권민호(70) 전 거제시장과 김선민(38) 거제시의원 양자 대결로 압축된 6·3 거제시장 선거 국민의힘 후보 경선이 공약 대결로 달아오르고 있다. 권 예비후보는 23일 선거사무소에서 정책 기자회견을 열고 ‘108홀 파크골프장’ 건립과 ‘동남권 판교, 거제’ 조성을 양대 축으로 하는 거제 경제부흥 청사진을 발표했다. 권 예비후보는 최근 국내 파크골프 인구가 100만 명에 육박한 점에 주목하며 “전국적으로 폭발하는 수요에 비해 이를 수용할 전문 인프라는 턱없이 부족한 실정”이라며 “거제의 자연환경과 연계한 108홀 매머드급 파크골프장을 조성해 파크골프 성지로 만들겠다”고 선언했다. 타 지자체들이 54홀 규모로 국제대회 유치에 나서고 있는 현실을 고려하면 108홀 규모라면 ‘거제 파크골프 월드 챔피언십(가칭)’ 같은 세계적인 메가 이벤트도 유치할 수 있다는 계산이다. 특히 단순한 체육 시설 확충을 넘어 숙박, 관광, 지역 상권이 결합된 고부가가치 복합단지를 구축한다는 복안이다. ‘조선 도시’ 거제를 첨단 신산업 중심의 ‘동남권 판교 테크노밸리’로 성장시키는 복안도 제시했다. 권 예비후보에 따르면 작년 말 기준 판교테크노밸리에는 8만 3000여 명이 근무 중이고, 그중 2030세대 청년층이 60% 이상을 차지한다. 그는 “판교의 성공은 단순히 기업이 모인 것이 아니라, 청년이 일자리를 찾아 자발적으로 모여드는 젊은 경제 생태계를 구축했기 때문”이라고 진단하며 “과감한 규제 완화와 인센티브로 신산업을 유치해 조선업에 편중된 산업 구조를 다변화하고 청년이 양질의 일자리를 얻을 수 있는 자족 도시를 만들겠다”고 강조했다. 그러면서 “청년들은 첨단 산업 현장에서 미래를 꿈꾸고, 은퇴 세대와 관광객들은 세계적인 파크골프장에서 여가를 즐기는 투트랙 전략으로 거제에 활력을 불어 넣겠다”며 “검증된 추진력과 행정력으로 거제의 경제부흥을 반드시 끌어내겠다”고 덧붙였다. 이와 함께 출산 가정의 경제적 부담과 불안을 해소할 ‘공공산후조리원 설립’과 지역 청소년이 정보 부족으로 입시에 어려움을 겪거나 학부모가 고액의 원정 입시 컨설팅에 의존하지 않게 돕는 ‘거제형 진학·진로 지원 시스템 구축’도 핵심 공약으로 제시했다. 김선민 예비후보는 ‘부산항 거제신항 유치’와 ‘거제발전 AI·데이터 플랫폼’, ‘KTX 거제형 환승체계 구축’으로 맞받았다. 김 예비후보는 “조선을 넘어 항만과 물류, 배후산업까지 갖춘 도시로 나아가야 한다. 부산항 ‘거제신항’을 국가계획에 반영시켜 새로운 100년 먹거리로 만들겠다”고 했다. 이어 “남부내륙철도는 2031년 개통, 가덕도신공항은 2035년 개항을 앞두고 있지만 거제의 미래 발전 전략과 준비는 부족한 상황”이라며 “다가올 철도·공항 시대와 AI·데이터 혁신을 기회로 삼아 거제의 미래를 준비하겠다”고 강조했다. 이를 위한 첫 단추가 지방연구원 기능을 대신할 ‘거제발전 AI·데이터 플랫폼’ 구축이다. 김 예비후보는 “거제와 같은 인구 50만 이하 기초지자체는 현행 제도상 독자적인 지방연구원 설립이 불가능하다”며 “AI와 데이터를 기반으로 거제 발전 전략을 지속적으로 연구하는 정책 싱크탱크를 만들겠다”고 밝혔다. 이 플랫폼은 산업, 인구, 교통, 복지, 관광, 환경 등 거제의 모든 데이터를 축적해 정책을 설계하는 ‘도시의 두뇌’ 역할을 수행하게 된다. 거제기업혁신파크 내 ‘네이버 데이터센터’ 유치도 이를 위한 포석이다. 김 예비후보는 “네이버는 현재 춘천과 세종에 자사 데이터센터를 운영 중이다. 기업혁신파크에 거제 센터가 들어선다면 거제라는 이름이 글로벌 디지털 인프라 지도에 올라가는 상징적 의미가 있다”며 “조선·해양 산업과 디지털 산업이 결합한 새로운 성장 기반이 될 것”이라고 자신했다. 두 번째는 KTX 거제역과 고현터미널을 연결하는 환승체계 구축이다. 그는 “사등면에 들어설 KTX 거제역은 도심 외곽형 역이기 때문에 초기 역세권 수요가 제한적일 수 있다”면서 “사등 역세권과 고현 도심을 두 축으로 연결하는 ‘트윈 허브’ 구조를 단계적으로 구축하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “공항과 철도, AI·데이터 혁신이 동시에 진행되는 시대적 전환기에 뒤따라가는 도시가 아니라 준비하는 도시가 돼야 한다”며 “데이터에 기반한 정책, 효율적인 교통체계, 글로벌 디지털 인프라 유치를 통해 거제가 새로운 시대의 중심 도시로 도약하도록 만들겠다”고 밝혔다. 한편, 국민의힘 경남도당은 공천 신청자들에 대한 심사를 진행 중이다. 이르면 이달 말께 경선을 치를지, 단수 공천할지 여부가 판가름 날 것으로 예상된다. 반면, 더불어민주당은 ‘징검다리 3선’에 도전하는 변광용(59) 현 시장을 단수 공천하며 일찌감치 전열을 갖췄다. 변 시장은 2022년 제7회 전국동시지방선거를 통해 민선 7기 제9대 거제시장을 역임했다. 거제 최초 민주당 계열 단체장이었지만, 4년 뒤 박종우 전 시장에게 0.39%P 차로 석패하며 연임에 실패했다. 그런데 박 전 시장이 공직선거법 위반으로 임기를 채우지 못한 채 물러나면서 또 한 번 기회가 왔고, 작년 4월 재선거에서 무려 18.63%P 차로 재선에 성공했다. 당시 경선 과정에 집안싸움으로 일부 잡음이 일기도 했지만, 재선거 압승 이후 잠잠해졌다. 이번엔 황양득(58) 캘리포니아주립대 교육학 박사가 공천을 신청했으나 컷오프됐다. 변 시장은 내달 20일을 전후해 예비후보로 등록한 뒤 본격적인 레이스에 돌입할 계획인 것으로 전해진다. 민주당 관계자는 “(예비후보) 등록과 동시에 직무가 정지되는 만큼 시정 공백 등을 최소화하면서 유권자들에게 다가설 수 있는 일정을 검토 중”이라고 전했다. 제9회 전국동시지방선거 후보자 등록은 5월 14·15일, 선거운동 개시일은 5월 21일이다.

경남도 ‘민생 안정’ 방점 4897억 규모 추경안 편성

경남도가 민생경제 안정에 방점을 둔 4897억 원 규모 2026년도 1회 추가경정예산안을 경남도의회에 제출했다. 3288억 원의 생활지원금 등 중동 전쟁 장기화로 위축된 경남도민 소비 여력을 끌어올릴 예산이 크게 반영됐다. 23일 경남도가 도의회에 제출한 추경안 자료를 보면, 추경안 규모 80%에 육박하는 3836억 원이 민생경제 안정 지원 예산으로 편성됐다. 경남도는 중동 사태에 따른 고유가·고환율·고금리 등 ‘3고 위기’에 대응해 민생안정 분야 예산을 편성했다고 설명했다. 민생경제 안정 지원 예산 대부분인 3288억 원은 경남도민 생활지원금으로 신규 편성됐다. 앞서 경남도는 예산 전액을 도비로 충당하기로 하고 도민 1인당 10만 원씩 생활지원금을 지급하겠다고 밝혔다. 경남도는 지역 소비 촉진을 목적으로 지역사랑상품권 발행 지원(381억 원), 수출 기업을 지원하는 물류비(3억 원) 예산도 추가 편성했다. 소상공인 정책자금 이차보전금 지원(10억 원), 소상공인 상생보험 지원(1억 3000만 원) 예산은 신규 반영했다. 올해 초 전국 최초로 도입해 조기 완판 열풍을 이끈 경남도민연금 사업은 가입 대상자를 2만 명 더 늘리면서 예산 16억 원이 추가 편성됐다. 맞벌이 가정 방학 중 급식 지원(2억 4000만 원), 신규 신청자가 급증한 손주 돌봄 지원(1억 4000만 원) 등 복지 예산도 추가로 반영됐다. 재난 대응 분야와 신산업 분야에도 추가 예산이 편성됐다. 경남도는 지난해 7월 집중 호우로 산사태가 발생한 지역 복구에 필요한 53억 원을 추가로 편성했다. 산불 예방 목적으로 권역별 조망형 무인 감시 카메라 20대 신규 배치에 4억 8000만 원, 소방용수 확보형 다기능 담수보 설치 용역비 1억 원도 편성됐다. 신산업 분야에는 236억 원이 배정됐다. 가전·가스터빈·항공기 기체 등 인공지능(AI) 기반 제조 기술 개발(49억 원), 인공지능 인재 양성 부트캠프(14억 7000만 원), 로봇 특성화 대학 지원(29억 5000만 원) 예산이 반영됐다. 특히, 조선·항공·방위산업 등 주력 산업 숙련 기술자 정착을 돕는 상생형 지원 사업에 109억 원이 투입됐다. 박완수 경남지사는 “중동 사태 등 대외적 요인으로 민생 경제가 한계 상황에 도달했다”며 “민생 안정에 초점을 맞춘 예산을 신속하게 집행해 도움이 되도록 하겠다”고 말했다. 경남도 본예산 규모는 애초 14조 2850억 원에서 이번 추경이 반영돼 14조 7748억 원으로 늘어났다. 경남도의회는 다음 달 7일 열리는 431회 임시회 기간에 추경안을 심의한다.

한해 지역 인구 5배 넘은 스포츠인 찾는 고성…제2스포츠타운 시동

경남 고성군이 대한민국을 대표하는 스포츠 산업도시로 발돋움하려 ‘제2스포츠타운’(가칭) 조성에 나선다. 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 천혜의 해양성 기후에 국내 최고·최대 수준의 시설 인프라를 더해 엘리트 선수와 동호인이 사계절 내내 찾는 스포츠 메카로 자리매김한다는 구상이다. 23일 고성군에 따르면 지난해 2783개 팀, 선수 4만 7197명이 각종 체육 행사와 동·하계전지훈련을 위해 고성을 다녀간 것으로 집계됐다. 선수단 관계자와 가족 등을 합친 연인원은 25만 7196명에 달한다. 이는 5만 명 남짓이 고성군 주민등록 인구의 5배가 넘는 수치다. 종목별로는 축구가 535개 팀, 선수 1만 8377명, 연인원 12만 4555명으로 가장 많았다. 이어 △태권도 217개 팀, 선수 4128명, 연인원 1만 8582명 △야구 122개 팀, 선수 2961명, 연인원 1만 6604명 △씨름 137개 팀, 선수 2160명, 연인원 1만 1278명 △역도 181개 팀, 선수 1658명, 연인원 1만 2002명 △배구 97개 팀, 선수 1862명, 연인원 1만 1296명 △농구 29개 팀, 선수 579명, 연인원 3738명 순이었다. 작년 12월부터 최근까지 고성에서 2026년을 대비해 구슬땀을 흘린 선수단도 316개 팀, 6978명에 달한다. 이들을 통한 지역경제 유발효과는 최소 300억 원 이상으로 추산된다. 과거 주력 산업으로 육성한 조선업 붕괴를 계기로 ‘스포츠 산업’을 새 먹거리 산업으로 점찍은 고성군은 그동안 ‘스포츠 마케팅’에 행정력을 집중했다. 조직개편을 통해 ‘스포츠 마케팅 담당’을 신설하고 ‘스포츠팀 유치 T/F팀’을 별도로 구성해 2018년 한 해 18개 불과했던 전국·도 단위 체육 대회를 70개 이상으로 늘렸다. 특히 코로나19 팬데믹으로 어수선했던 2022년에는 대회를 101개까지 늘렸다. 이런 적극적인 행보는 당시 대다수 대회가 중단 또는 취소되는 상황에 유소년 선수들에게 꿈을 키우는 기회의 장을 제공하기도 했다. 현재 고성군에는 전국대회 유치가 가능한 고성읍 스포츠타운과 동호인과 생활체육 중심의 동고성체육공원, 거류체육공원, 동해체육공원, 영오체육공원, 하이체육공원 등을 두루 갖췄다. 특히 고성읍 스포츠타운은 종합운동장과 축구장 천연잔디 1면, 인조잔디 4면, 야구장 2면, 풋살장, 농구장, 족구장, 야외테니스장, 궁도장 등 야외시설은 물론 역도전용경기장, 실내체육관, 반다비문화체육센터, 씨름장, 수영장, 실내테니스장, 게이트볼장, 야구연습장 등 실내시설까지 갖췄다. 대부분의 종목 시설이 스포츠타운 단지 내 집적돼 있어 경기 운영에 매우 유리하다. 하지만 최근 대형 스포츠 이벤트와 전지훈련팀 유치가 급증하면서 기존 시설만으로는 수요 감당하기 어려운 상황에 직면했다. 심지어 대회가 집중되는 봄, 가을과 전지훈련이 많은 겨울철에는 경기장과 훈련시설이 포화상태에 이르러 추가 유치에 어려움을 겪는 사례까지 발생하고 있다. 설상가상 최근 스포츠 마케팅 효용성이 입소문을 타면서 전국 지자체가 앞다퉈 스포츠 인프라를 확충하고 유치경쟁에 뛰어들고 있다. 이에 고성군은 선제적 대응책으로 기존 스포츠타운 기능을 보완하고 확대할 제2스포츠타운 조성에 나서기로 했다. 제2스포츠타운의 최우선 고려 사항은 접근성과 지역 상권과 연계성이다. 고성군은 우선 체육회를 비롯한 종목단체, 요식업계 등과 꾸준한 소통을 통해 시너지를 극대화할 수 있는 입지 확보에 집중한다. 이를 토대로 부지검토와 기본구 등을 단계적으로 추진해 밑그림을 구체화할 계획이다. 고성군 관계자는 “고성은 이미 전국적으로 인정받는 스포츠메카지만 시설은 점점 포화상태에 이르고 있다”면서 “제2스포츠타운이 조성되면 전지훈련과 대회유치가 더 활성화될 뿐만 아니라 스포츠 관광 효과 확대로 지역 경제에도 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

“집단 탈당” 국민의힘 경남서도 6·3 지방선거 공천 잡음

국민의힘 6·3 전국동시지방선거 공천 잡음이 예사롭지 않다. 경남에서는 경선행에 실패한 예비후보들 반발이 거센 가운데, 일부 탈락자 측은 집단 탈당까지 고려하는 분위기다. 국민의힘 공천관리위원회(공관위)는 최근 6·3 지방선거 경남 창원시장 예비후보 경선 대상자로 강기윤 전 한국남동발전 사장, 김석기 전 창원시장 권한대행, 조청래 전 국민의힘 당대표 특보를 선정했다. 오는 28일부터 30일까지 3일간 선거운동을 거쳐 31일부터 다음 달 1일까지 이틀간 경선 투표가 진행돼, 최종 후보자는 다음 달 2일 발표한다. 선거는 선거인단 투표(50%)와 일반인 1000명 대상 여론조사(50%)로 치러진다. 선거인단 투표는 선거관리위원회 위탁 경선과 ARS(자동 응답 시스템) 투표로 구성됐다. 경선 일정이 다가오면서 공천에서 배제된 예비후보 반발 기류도 거세다. 강명상 예비후보 등 일부가 재심을 청구한 가운데, 탈당 조짐도 읽힌다. 공천에서 배제된 한 예비후보 측 관계자 A 씨는 “경선에 오른 예비후보 중 특정 인물이 공천 받을 경우, 150여 명이 동반 탈당하기로 의견을 모았다”고 말했다. 경선 후보자 선정 결과에 공개적으로 불만을 드러내겠다는 뜻이다. A 씨는 “탈당하면 더불어민주당 선거를 지원하거나, 장동혁 당대표 사퇴를 요구할 예정”이라고 강조했다. 공천 잡음은 선거 때마다 분출되지만, 국민의힘은 6·3 지방선거 이전부터 입지가 한껏 위축돼 사실상 단합이 쉽지 않아 보인다는 것이 지역 정치권 반응이다. 공관위 갈지 자 행보까지 겹치면서 잡음은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 공천을 신청한 국민의힘 소속 현역 경남도의원 일부도 불편한 기색을 내비치는 분위기다. 지방의원 공천은 사실상 당협위원장인 선거구 현직 국회의원 입김이 좌우한다. 현역 처지에서 경쟁자가 붙었다는 것은 사실상 공천받기 어렵다는 뜻으로도 읽히기 때문에 민감한 사안이다. 6·3 지방선거 58개 경남도의원 선거구 가운데 국민의힘은 23곳에서 현역과 도전자가 공천 경쟁을 벌이고 있다. 이 때문에 공천 경쟁 선거구에서 현역이 얼마나 살아남을지도 6·3 지방선거 관심사 중 하나다.

“활기 돋네요” 창원시 경로당 스마트화에 ‘웃음꽃’

“모니터 하나 바뀌는 게 뭐 대수라고 생각했는데, 아주 다른 삶을 사는 기분이라니까.” 봄 햇볕이 쨍하니 내리쬔 19일 오후 경남 창원시 마산합포구 ‘산호중앙경로당’. 안으로 들어가기도 전 입구에서부터 생기 가득한 웃음소리가 밖으로 새어 나오고 있었다. 경로당에 머리가 희끗한 어르신 30여 명이 둘러앉아 정면 모니터를 뚫어지게 쳐다보고 있는데, 표정에 미소가 한가득이다. 어디선가 “산호중앙, 좋습니다”하는 소리가 들리자 다 같이 함성을 외치며 박수갈채다. 화면 속 마이크를 쥔 노래 강사가 호응을 유도했다. 분할된 화면 속 다른 경로당에서도 분위기에 질세라 누군가 일어나 덩실덩실 춤을 춘다. 덩달아 산호중앙경로당도 춤판이 벌어졌다. 강사와 어르신들이 화면을 통해 대화를 나누며 웃음꽃이 피더니, 이따금 절절한 멜로디가 흘러나오고 화면에선 가사와 함께 강사의 노래가 시작됐다. 어르신들 다시 애환 서린 표정으로 ‘떼창’을 하고 눈시울을 붉힌다. 경로당 내 10평 남짓한 작은 방은 콘서트장으로 변해 있었다. 시끄러운 음악 소리를 뒤로 거실 한쪽에선 웬 어르신이 가만히 앉아 스트레스 수치를 측정 중이다. 의료기기에서 나오는 설명에 따라 얼굴인식을 한 뒤 손가락을 끼워 넣더니 “괜찮네”라며 일어선다. 등록만 하면 이 기계를 통해 자신의 상태를 확인할 수 있고 혹여 문제가 있으면 보건소에서 연락이 와 설명도 해준다며 똑똑해진 경로당을 한껏 자랑한다. 산호중앙경로당 총무 도현옥(74) 씨는 “매주 2회 진행되는 프로그램 덕분에 다들 흥겨워한다. 늘그막 되찾은 활기에 다들 에너지 넘친다”면서 “모두 같이 참여하는 형태에 우리끼리도 더 가까워지고 추억도 함께 쌓아 대화를 이어간다. 다들 만족하고 있다”고 말했다. 창원시가 갈수록 늘어나는 노인 인구를 겨냥해 도입한 ‘스마트경로당’이 호평 일색이다. 과거 특별히 유용한 시설 없이 단순 인사치레 장소로 치부되던 경로당이 이제는 심신의 건강을 체계적으로 관리 받고 노년기 삶의 질을 한층 높이는 공간으로 탈바꿈하고 있다. 19일 창원시 등에 따르면 2021년부터 2025년까지 최근 5년 새 65세 이상 시민이 약 4만 5000명, 27.9% 늘어났다. 연도별(12월 기준)로는 △2021년 16만 521명 △2022년 17만 273명 △2023년 18만 319명 △2024년 19만 2030명 △2025년 20만 5456명이다. 전체 인구에서 65세 이상이 차지하는 비율은 15.5%에서 20.7%까지 뛰었다. 이미 초고령사회로 접어든 풍토에 창원시는 다양한 노인 맞춤 정책을 펼치고 있다. 특히 디지털 복지 확대를 목표로 지난해 말 구축한 ‘스마트경로당’이 이번 달부터 본격 운영되면서 관심도가 높다. 스마트경로당은 정보통신기술(ICT) 기반 장비를 통해 헬스케어와 양방향 화상 교육 서비스 제공 등을 골자로 한다. 헬스케어는 혈압·혈당·체온 등을 확인할 수 있는 의료기기를 경로당에 들여 개인의 건강 데이터를 측정·축적하는 플랫폼과 연계해 향후 진료·치료에 활용하는 것이다. 설비 사용이 어려운 어르신들을 위해 복지도우미도 매주 경로당을 방문한다. 또 경로당마다 대형 모니터를 갖춰 화상회의 시스템을 마련하면서 노래교실과 건강 체조 등 다양한 여가·건강 프로그램을 비대면으로 참여할 수 있도록 했다. 별도 스튜디오에서 강사가 제공하는 프로그램을 실시간으로 소통하며 참여한다. 창원시는 먼저 마산권에 40곳의 스마트경로당을 짓고 1000여 명을 대상으로 시범 운영을 진행했으며 참여자들은 주기적인 건강관리와 즐길 거리 확대 등에서 만족감이 높은 것으로 파악됐다. 앞으로 2027년까지 총 250곳으로 확대한다는 계획이다. 창원시 관계자는 “스마트경로당은 어르신들의 일상과 더 가깝게 소통하고 필요한 서비스를 더 편리하게 이어주는 어르신 복지의 새로운 시작”이라며 “앞으로도 창원시는 어르신들이 건강하고 행복한 노후를 보낼 수 있도록 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.