홈 경기서 요르단전까지 이기면
조 2위로 무조건 본선 직행 가능
김민재 공백 누가 메울지 관심

한국 남자축구 대표팀을 이끄는 홍명보 감독이 지난 17일 고양종합경기장에서 오만과 요르단전에 대비한 훈련에 앞서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

한국 축구가 안방에서 일찌감치 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정 짓는다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 20일 오후 8시 경기도 고양종합운동장에서 오만과 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 7차전을 치른다. 이어서 25일 오후 8시에는 수원종합운동장에서 요르단과 8차전을 벌인다. 한국은 6차전까지 무패(4승 2무·승점 14)로 B조 선두에 올라 있다. 이라크(승점 11), 요르단(승점 9), 오만(승점 6), 쿠웨이트(승점 4), 팔레스타인(승점 3) 순이다.

이번에 오만을 누르면 본선행 9부 능선을 넘는다. 북중미 월드컵 3차 예선에서 3개 조 1, 2위를 차지한 6개 팀은 본선에 직행한다. 각 조 3, 4위 6개 팀은 2개 조로 나뉘어 4차 예선을 거쳐 각 조 1위 팀이 추가로 본선행 티켓을 차지한다. 4차 예선에서 조 2위를 차지한 두 팀은 플레이오프(PO)를 거치고 승자가 대륙별 PO에 나서 마지막으로 북중미행에 도전하게 된다.

한국은 이번 홈 2연전을 통해 본선행을 조기에 확정할 수 있다. 7, 8차전을 모두 이기면 자력으로 최소 조 2위를 확보, 남은 2경기 결과에 상관없이 북중미행 티켓을 손에 쥔다. 한국은 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 위업에 도전하고 있다.

홍명보 감독은 하루빨리 북중미행을 결정짓기 위해 28명을 불러들이면서 부상으로 빠진 김민재(바이에른 뮌헨)를 제외하고 주장 손흥민(토트넘)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴), 이재성(마인츠) 등 대표팀 핵심 전력을 모두 포함했다.

오만은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 80위로 한국(23위)보다 한참 아래에 있다. 한국은 오만과 역대 6차례의 국가대표팀 간 경기에서 5승 1패(13득점 5실점)로 압도했다. 2003년 10월 오만 무스카트에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 예선에서 1-3으로 져 이른바 ‘오만 쇼크’에 빠졌던 게 유일한 패배다. 지난해 9월 무스카트에서 치른 북중미 월드컵 3차 예선 2차전 원정경기에서는 3-1로 이겼다.

오만은 직행은 힘들더라도 4차 예선을 통해 본선 진출 기회는 계속 엿볼 수 있어 이번 한국 원정에서도 수비 위주의 안정적인 경기 운영을 펼칠 것으로 예상된다. 따라서 상대의 두꺼운 수비벽을 뚫어낼 다양하고 세밀한 공격 전개와 마무리가 요구된다. 박종호 기자

박종호 기자 nleader@busan.com