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기술 도핑

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인간의 한계로 여겨졌던 마라톤 풀코스 2시간의 벽이 마침내 깨졌다.1996년 3월생인 케냐 출신의 사바스티안 사웨는 지난 26일 영국 런던에서 열린 2026 런던 마라톤에서 42.195㎞ 풀코스를 1시간59분30초에 완주했다. 그는 인류 최초로 공식 대회에서 2시간의 벽을 허문 위대한 선수가 됐다.‘서브 2’로 불리는 2시간 이내의 마라톤 풀코스 완주는 세계 육상계의 숙원이자 꿈이었다. 하지만 한계를 모르는 인간의 저력과 끈기가 스포츠 과학 등과 만나면서 서브 2 달성은 실현 가능한 영역이 됐다.기록상으로만 보면 사웨의 대기록이 처음은 아니다. ‘마라톤의 전설’ 일리우드 킵초게(케냐)가 2019년 10월 오스트리아 빈에서 열린 프로젝트 ‘INEOS 1:59 챌린지’에서 1시간59분40초02에 결승선을 통과하며 인류 최초로 서브 2를 달성했다. 하지만 이 기록은 공식 기록으로 인정되지 않았다. 당시 킵초게가 7인 1조의 페이스 메이커와 레이저로 속도를 조절하는 선두 차량의 도움을 받았기 때문이다.하지만 킵초게의 도전은 ‘인류의 서브 2 달성이 가능하다’는 자신감을 심어줬다. 대학 연구진과 글로벌 스포츠 브랜드들은 기록 단축을 위해 최적화한 마라톤화 개발에 적극 나섰고, 경기력에 영향을 미쳤다.인류 최초의 서브 2 달성의 기쁨도 잠시, 사웨가 신고 뛴 신발이 기술 도핑 논란에 빠졌다. 이 신발은 아디다스가 3년 동안 연구·개발한 것으로 무게가 97g에 불과하다. 사웨는 “신발이 매우 가볍고 편안한 건 사실이지만, 규정에 맞는 신발을 신고 뛰었다”고 주장했다.기술 도핑 논란은 10년 전으로 거슬러 올라간다. 스포츠 브랜드인 나이키가 2016년 탄소섬유판을 삽입한 신발을 선보였고, 이 신발을 신은 선수들이 기록 단축에 큰 효과를 봤다. 결국 세계육상연맹은 2020년 엘리트 선수 신발 규정을 신설해 밑창 두께를 40㎜ 이하로 제한하고, 탄소섬유판도 1장만 허용하는 기준을 마련했다.기술 도핑은 수영에서도 있었다. 2008년 한 해 동안 수영계에서는 총 108개의 세계 기록이 수립됐는데, 전신 수영복 ‘덕분’이었다. 논란이 커지자 전신 수영복은 2010년 퇴출됐다.스포츠 과학의 발달이 선수들의 경기력에 어느 정도 영향을 줄 수는 있다. 하지만 그러한 이유로 선수 개인의 땀과 노력이 폄하되어서는 안 된다. 신발에 주목할 게 아니라 선수에게 주목했으면 한다.

부산일보 논설위원

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