'축구의 신' 메시, MLS 역대 첫 2년 연속 MVP

‘축구의 신’ 리오넬 메시(38·인터 마이애미)가 미국 메이저리그사커(MLS)의 역사를 새로 썼다. 메시는 MLS 역대 최초로 2년 연속 최우수선수(MVP)로 선정됐다. MLS는 10일(한국 시간) “인터 마이애미의 공격수 메시가 ‘2025 랜던 도너번 MLS MVP’로 선정됐다. MLS 역사에서 2년 연속 MVP를 수상한 선수는 메시가 역대 처음이다”고 발표했다. 이와 함께 메시는 프레키(1997년, 2003년)에 이어 역대 두 번째로 MLS MVP를 두 차례 수상한 선수로도 이름을 올렸다. 미국 국가대표로 A매치 157경기에 출전해 57골을 넣은 레전드 공격수 랜던 도너번(43)의 이름을 딴 MLS MVP는 1996년부터 시상하고 있으며 선수, 구단 기술 스태프, 미디어를 대상으로 한 투표로 수상자를 선정한다. 메시는 MLS MVP 투표에서 70.43%의 압도적인 지지를 받아 함께 후보에 오른 앤더스 드레이어(샌디에이고·11.15%), 드니 부앙가(LAFC·7.27%), 에반데르(신시내티·4.78%), 샘 서리지(내슈빌·2.42%)를 크게 압도했다. 올 시즌 메시의 활약은 눈부셨다. 메시는 정규리그 28경기에서 29골 19도움을 기록하며 48개의 공격포인트를 쌓고 득점왕을 차지했다. 또 MLS컵 플레이오프에서도 15개의 공격포인트(6골 9도움)를 기록했고, 지난 7일 챔피언결정전인 MLS컵에서도 2도움을 올려 ‘MLS컵’ MVP에도 오르기도 했다. 메시는 올 시즌 MLS를 가장 빛낸 별로 뽑히면서 ‘축구의 신’이란 존재감을 다시 한번 드러냈다.

토트넘 찾은 손흥민,‘굿 굿바이’

‘손세이셔널’ 손흥민이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 ‘레전드’로 팬들 앞에서 눈시울을 붉혔다. 손흥민은 10일(한국 시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 슬라비아 프라하(체코)와의 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 킥오프를 앞두고 팬들 앞에 섰다. 손흥민은 지난 8월 미국 메이저리그사커(MLS)로 이적할 당시 팬들에게 제대로 작별 인사를 하지 못했다. 당시 토트넘이 프리시즌 투어로 한국 등 아시아를 방문했기 때문이다. 이후 손흥민은 “런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다”고 약속했고 4개월여 만에 약속을 지킨 것이다. 토트넘 구단도 손흥민을 레전드로 대우했다. 토트넘은 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘 하이로드에 손흥민의 ‘찰칵 세리머니’ 장면과 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 담은 벽화를 선물로 마련했다. 손흥민은 이날 경기에 앞서 자신의 벽화가 담긴 건물을 찾아 “특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다”면서 “잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사하다”고 소감을 밝혔다. 2015년 8월 입단한 손흥민은 토트넘에서 공식전 454경기를 뛰며 173골을 터트려 클럽 역대 최다 득점 5위에 랭크된 ‘레전드’다. 그는 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨려 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 올랐고, 올 5월엔 토트넘의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다. 이날 토트넘 홋스퍼 경기장을 가득 채운 홈 팬들은 일어서서 레전드의 귀환을 기다렸고, 회색 롱코트에 검은색 목도리를 착용한 손흥민이 그라운드에 들어서자 기립 박수를 보내며 환영했다. 손흥민은 감격에 겨운 듯 떨리는 목소리로“저는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께 하겠다”고 말했다. 손흥민의 작별 인사가 끝나자 토트넘의 ‘레전드 수비수’ 레들리 킹이 그라운드로 나와 토트넘의 상징인 수탉 모양의 트로피를 전달했고, 손흥민은 감정에 벅차 눈시울이 붉어지기도 했다. 공식 행사를 마친 손흥민은 관중석으로 돌아가 토트넘과 슬라비아 프라하의 경기를 직접 관전했다. 토트넘은 이날 레전드의 귀환에 걸맞게 슬라비아 프라하를 상대로 3-0 대승을 거뒀다.

'좌완 강속구' 감보아 결국 롯데 떠난다

프로야구 롯데 자이언츠의 외국인 투수 알렉 감보아(28)가 결국 롯데를 떠나게 됐다. 미국 매체 디애슬레틱은 10일(한국 시간) 보스턴 구단이 감보아와 스프링캠프 초청권이 포함된 마이너리그 계약을 맺었다고 전했다. 이번 계약은 메이저리그와 마이너리그 소속일 때 연봉 조건이 각각 다른 스플릿 계약 형태다. 감보아가 메이저리그 로스터에 진입할 경우 92만 5000달러(13억 6000만 원)의 연봉을 받게 된다. 감보아는 올해 롯데에서 19경기에 선발 등판해 108이닝을 책임지며 평균자책점 3.58을 기록했다. KBO리그 입단 직후인 6월에는 최고 시속 159km 강속구를 앞세워 5경기에서 5승, 평균자책점 1.72로 호투해 KBO리그 월간 최우수선수(MVP)에 선정되기도 했다. 하지만 후반기가 문제였다. 전반기 7경기 6승 1패, 평균자책점 2.11을 남겨 롯데 에이스로 활약했던 감보아는 후반기 12경기에 선발로 등판해 단 1승(7패)을 얻는 데 그쳤고, 평균자책점은 4.55였다. 감보아의 부산 사랑을 각별했다. 감보아는 올 시즌을 마친 뒤 자신의 SNS에 “부산 팬들의 열정과 에너지, 변함없는 믿음에 감사드린다. 한국에서의 시간을 마음 속에 항상 간직할 것”이라고 전하기도 했다. 현지 매체는 “감보아는 다저스 시절보다 보스턴에서 MLB에 진출할 가능성이 더 높을 것”이라고 전망했다. 감보아가 메이저리그 무대에 재도전하기로 하면서 롯데는 이미 재계약을 포기한 빈스 벨라스케스를 포함해 2025시즌 활약했던 외국인 투수 2명과 모두 작별하게 됐다. 롯데는 KBO 골든글러브를 품은 외야수 빅터 레이예스와는 재계약한다는 방침이다.

여자핸드볼 세계선수권 23위 충격… ‘우생순 신화’ 끝나나

‘우생순 신화’는 이제 막을 내리는 것일까. 한국 여자핸드볼의 추락이 끝을 모른 채 이어지고 있다. 한국은 지난달 27일(한국시간) 독일-노르웨이 공동 주최로 개막해 오는 15일까지 열리는 제27회 2025 세계여자핸드볼선수권대회에서 예선 1승 2패, 본선 3패, 총 1승 5패의 전적으로 32개 참가국 및 본선 진출 24개국 중 23위를 기록했다. 이 성적은 1978년 첫 출전 이후 21번의 대회 참가 역사상 최악의 성적이다. 한국은 2년 전인 2023년 대회에서 예선 1승 2패, 본선 5패, 총 1승 5패를 기록해 22위에 머물렀는데 올해는 그때보다 순위가 한 계단 더 내려간 것이다. 한국은 조별리그 예선에서 카자흐스탄에 35-17로 이겼을 뿐 앙골라(23-24)와 노르웨이(19-34)에 모두 졌다. 조 3위로 본선에 올랐지만 체코(28-32), 스웨덴(27-32), 브라질(25-32)에 모두 패해 결국 탈락했다. 역시 1승 5패를 기록한 세네갈에 골득실에서 6골 앞서 본선 최하위 수모를 면한 게 다행이었다. 아시아의 라이벌인 일본이 2승 1무 1패의 기록으로 공동 12위에 입상한 것과는 대조되는 성적이었다. 한국은 세계여자핸드볼의 전통적인 강국이었다. 올림픽에서는 1988년 서울, 1992년 바르셀로나에서 우승해 대회 2연패를 이루는 등 금 2, 은 3, 동 1개라는 놀라운 성적을 거뒀다. 2012년 런던에서는 4위를 차지했다. 한국은 올림픽과는 달리 세계선수권대회에서는 유독 약했다. 그래도 1995년 오스트리아-헝가리 대회에서 헝가리를 누르고 우승했고, 2003년 크로아티아 대회에서는 3위에 입상했다. 2007년과 2009년 2회 연속 6위에 오르는 등 어지간하면 ‘톱 10’에 입상했다. 하지만 2011년 대회에서 11위에 그친 이후에는 한 번도 ‘톱 10’을 기록하지 못했다. 2013년 12위, 2015년 14위, 2017년 13위, 2019년 11위, 2021년 14위로 성적이 조금씩 떨어지더니 급기야 올해는 사상 최악의 기록을 남긴 것이다. 한국의 부진은 올림픽에서도 마찬가지였다. 2012년 4위에 그쳐 메달 획득에 실패하더니 2016년에는 12개 참가국 중 10위에 그쳤다. 성적은 나아지지 않아 2020년 일본 도쿄 대회에서는 8위, 2024년 프랑스 파리 대회에서는 10위에 머물렀다. 상황은 아시아 무대라고 해서 다르지 않았다. 2024년 12월 인도 뉴델리에서 열린 제20회 아시아여자핸드볼선수권 결승에서 일본에 24-25로 져 준우승에 그친 것. 한국이 이 대회 우승을 놓친 것은 2010년 카자흐스탄 대회 이후 14년 만이었다. 대한핸드볼협회는 지난해 파리올림픽 8강 진출 실패를 빌미 삼아 스웨덴 출신 헨릭 시그넬 감독을 내보내고 내국인 감독을 선임했는데 성적이 나아지기는커녕 뒷걸음질치고 있는 셈이다. 이계청 감독은 대회에 앞서 “흔들림 없는 경기력을 보여주겠다”고 말했지만 결론은 그가 말한 것과는 정반대로 나타나고 말았다.

황희찬의 울버햄프턴 EPL ‘최악의 팀’

국가대표 공격수 황희찬이 뛰고 있는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 침체가 좀처럼 회복되지 않고 있다. 시즌 15라운드를 끝낸 현재까지 아직 승리가 없다. 2무 13패(승점 2)로 최하위인 20위에 머물러 있다. 특히 9일(한국 시간) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025-2026 EPL 15라운드 홈 경기에서 맨체스터 유나이티드에 1-4로 대패하면서 8연패에 빠져 있다. 이번 시즌 울버햄프턴은 EPL 역사상 최악의 팀으로 평가받고 있다. 축구 이적 전문 사이트 트랜스퍼마르크트가 최근 EPL 역사상 리그 14경기를 치르고 승점을 적게 딴 10개 팀을 조명했는데, 울버햄프턴은 2020-2021시즌 셰필드 유나이티드와 공동 1위에 오르는 불명예를 안았다. 두 팀은 14경기를 치르는 동안 무승(2무 12패)에 그치며 승점 2를 따는 데 그쳤다. 시즌 중 감독 교체라는 극약처방도 효과가 없다. 울버햄프턴은 지난달 10라운드 이후 비토르 페레이라 감독을 경질하고 롭 에드워즈 감독을 선임했으나 좀처럼 분위기를 바꾸지 못하고 있다. 바로 위 순위인 19위 번리(승점 10)와도 격차가 승점 8로 벌어졌고, 강등권 바로 위인 17위 노팅엄 포리스트(승점 15)와는 승점 13차로 멀어지면서 강등이 현실화하고 있다. 남은 23경기에서 반전해야 하지만, 현재까지의 분위기를 보면 쉽지 않아 보인다. 황희찬의 상황도 좋지 않다. 지난 시즌 주전 경쟁에서 밀린 황희찬은 올 시즌에도 자리를 찾지 못하고 있다. 이번 시즌 리그 10경기(교체 출전 5회)에 나서 1골에 그쳤다. 지난달 롭 에드워즈 감독이 부임한 뒤에도 사정은 크게 달라지지 않았다. 9일 맨유와의 경기에서도 교체 명단엔 이름을 올렸지만 결국 출전하지는 못했다. 맨유는 최근 리그 3경기 무패(2승 1무)를 쌓으면서 6위(승점 25)에 자리했다.

탁구 신유빈, 부상 여파 딛고 왕중왕전 출격

한국 여자탁구 ‘에이스’ 신유빈(사진·대한항공)이 무릎 부상 여파에도 월드테이블테니스(WTT) 왕중왕전인 파이널스 홍콩 대회에 출전한다. 이번 대회는 WTT 시리즈인 그랜드 스매시와 챔피언스, 컨텐더 성적을 기준으로 랭킹 포인트가 높은 선수들만 초청해 우승자를 가리는 왕중왕전이다. 신유빈은 10일 홍콩에서 막을 올리는 파이너스 대회 대진 추첨 결과, 같은 한국의 주천희(삼성생명)와 여자 단식 16강에서 맞붙게 됐다. 남녀 단식에는 각각 16명, 혼합복식에는 각각 8개 조가 출전해 경쟁을 벌인다. 여자 단식에는 신유빈과 주천희 외에 세계랭킹 1위 쑨잉사와 2위 왕만위, 3위 천싱퉁, 4위 콰이만, 5위 왕이디(이상 중국), 6위인 일본의 간판 하리모토 미와 등 세계 정상급의 16명만 출전한다. 세계 12위인 신유빈은 1회전에서 세계 18위인 주천희와 8강행 티켓을 다툰다. 신유빈은 지난 10월 WTT 최상위급 대회인 중국 스매시 8강에서 주천희를 4-2로 꺾고 한국 여자 선수로는 그랜드스매시 대회 출전 사상 처음으로 4강에 오른 적이 있다. 하지만 신유빈은 지난 8일 중국 청두에서 끝난 혼성단체 월드컵에 출전해 조별리그 두 경기에 나선 뒤 무릎 인대를 다쳐 나머지 경기에는 결장했다. 신유빈은 어느 정도 부상이 회복돼 파이널스가 열리는 홍콩으로 이동해 조 추첨식에도 직접 참석했다. 홍콩 파이널스는 올해 WTT 시리즈를 총결산하는 대회인 데다 혼합복식에선 ‘황금 콤비’ 임종훈(한국거래소)과 출전하게 돼 있기 때문이다. 신유빈은 혼합복식에서 2번 시드를 받은 임종훈과 2그룹에 편성됐다. 혼합복식은 8개 조가 4개 조씩 두 그룹에 편성돼 풀리그를 치러 각 조 1, 2위가 4강전을 벌이는 방식으로 진행된다. 한편 남자 단식에 나서는 세계 15위 안재현(한국거래소)은 16강에서 중국의 샹펑(세계 11위)과 맞붙는다.

단독 3위 KCC, 안방 8연전 통해 리그 선두 노린다

프로농구 부산 KCC가 연말까지 이어지는 8연전의 사직 홈 경기를 통해 선두권 탈환에 나선다. KCC는 8일 현재 11승 8패로 단독 3위에 올라 있다. 선두 창원 LG(14승 5패)에 3경기 차, 2위 안양 정관장(12승 6패)에 1.5 경기 차이 밖에 나지 않는다. 올 연말까지 이어지는 홈 8연전에서 홈 팬들의 열렬한 응원 속에 언제든 선두로 치고 올라 갈 수 있다. KCC는 부산에서 열린 제106회 전국체육대회 관계로 1라운드 초반 홈 경기를 거의 치르지 못했다. 이 때문에 지난달 20일 고양 소노전을 시작으로 이달 31일 원주 DB와의 ‘농구영신’ 경기까지 무려 12연전을 사직실내체육관에서 치르게 됐다. 출발이 좋다. KCC는 지난 4~7일 나흘간 3경기를 치르는 ‘지옥같은 일정’ 속에서도 2승 1패를 기록했다. 특히 지난 6일 열린 DB와의 경기에서 17점 차 짜릿한 역전승을 거뒀던 KCC는 다음 날 곧바로 열린 서울 SK전에서도 83-80으로 승리하며 기분 좋은 2연승을 달렸다. 빡빡한 일정이었지만 이동 부담이 적었던 게 큰 도움이 됐다. 홈 8연전에서 선두 탈환을 노리는 이유는 이동 부담 최소화에다 최근 상승세를 타고 있는 경기력 때문이다. KCC는 지난 4일 정관장과의 경기에서 22점 차로 뒤지다가 후반 들어 맹렬히 추격했다. 72-77로 아쉽게 패하긴 했지만 후반 막판 살아난 경기력이 팀 분위기에 긍정적인 영향을 끼쳤다. 지난 6일 열린 DB전에서는 3쿼터 한때 17점 차까지 뒤지던 경기를 80-77로 역전승했다. 신예 윤기찬의 3점 위닝샷이 대역전극을 만들면서 팀 분위기가 한껏 고조됐다. KCC는 여세를 몰아 7일 SK마저 꺾으며 연이틀 짜릿한 승리를 챙길 수 있었다. KCC로선 허웅-허훈 형제이 부활이 무엇보다 반갑다. SK전에서 허웅은 19득점 8리바운드 3어시스트, 허훈은 15득점 5리바운드 8어시스트로 맹활약하며 경기를 지배했다. 특히 허훈은 이날 역대 55번째 정규 경기 3점슛 500점을 달성했고, 1500어시스트(역대 29호)를 기록했다. 허훈은 “우리 팀에서는 모든 선수가 능력이 있다. 어떻게 하면 그 선수들을 잘 살려줄 수 있을까 항상 생각한다”면서 “모든 선수가 유기적으로 플레이를 하도록 도와야 한다. 언제일지 모르지만 앞으로 좋아질 일만 남았다”고 말했다. 공격의 다변화도 최근 KCC 상승세의 원동력이다. KCC는 송교창과 최준용 등 국대급 센터들이 부상으로 빠지면서 위기를 맞았다. 하지만 지난 6일 DB전에서 22득점을 올린 장재석과 7일 SK전에서 3점포 3방으로 공수에서 맹활약한 김동현의 가세로 공백을 최소화 하고 있다. KCC 이상민 감독은 “힘든 일정 속에서 선수들이 정신력으로 좋은 결과를 만들어줬다”면서 “주변에서 우리에게 슈퍼팀이라고 한다. 부상자들이 들어와서 몇 경기 맞춰보면 조금 더 강해질 것이라 생각한다”고 말했다.

마쓰야마 히데키 히어로 월드 챌린지 우승

남자 골프 ‘아시아 최강자’ 마쓰야마 히데키(33·일본)가 타이거 우즈가 주최하는 히어로 월드 챌린지에서 9년 만에 정상에 복귀했다. 8일(한국 시간) 바하마 올버니 골프클럽(파72·7449야드)에서 열린 최종 라운드에서 마쓰야마는 보기 없이 이글 1개와 버디 6개로 8언더파 64타를 기록해 최종 합계 22언더파 266타를 적어내며 알렉스 노렌(스웨덴)과 공동 선두로 정규 라운드를 마쳤다. 이어 18번홀(파4)에서 치른 연장 첫 홀에서 두 번째 샷을 홀 가까이에 붙인 뒤 침착하게 버디를 성공시키며 우승을 확정했다. 2016년 이 대회 첫 우승을 차지했던 마쓰야마는 9년 만에 두 번째 우승을 차지했다. 이 대회는 정규 투어는 아니지만 세계 랭킹 포인트가 주어지며, 세계 정상급 20명만이 초청된다. 세계 랭킹 20위인 마쓰야마는 PGA 투어 아시아 선수 최다승(11승) 보유자이다. 한편 3연패를 노렸던 셰플러는 공동 4위에 머물렀다.