부산시 '물류 거점' 용역 '도전장'
동남권 아우르는 경쟁력 확보
관문공항 복합 기능 구축에 사활

가덕도 대항전망대에서 가덕신공항이 들어설 국수봉 일대를 바라본 모습. 부산일보DB

인천국제공항이 독점하고 있는 항공물류 시장에 가덕신공항이 도전장을 내민다. 부산시는 가덕신공항의 ‘홀로서기’를 위해서는 여객과 더불어 물류 기능 확보가 중요하다고 보고 구체적인 전략 수립에 나섰다.

18일 부산시에 따르면 가덕신공항 항공물류 거점 구축 실행계획 수립 용역이 이달 시작됐다. 국내 항공물류 시장의 독점 구조를 깨기 위한 사실상의 첫 시도라는 평가다.

국내 항공물류 내 인천의 점유율은 절대적이다. 관세청 수출입무역통계 등을 종합하면 지난해 항공 수출입 화물은 290만여 t이다. 이 중 288만여 t을 인천국제공항이 처리했다. 99.1%를 독점한 것이다.

같은 기간 김해공항이 처리한 항공화물은 전체의 0.4%인 1만 1646t에 불과하다. 애초에 김해공항에는 화물 전용노선이 없다. 중국과 일본, 동남아 등 근거리 여객노선의 짐칸에 화물 일부를 실어나르는 수준이다.

부산시는 이러한 독점 구조 아래에서는 가덕신공항이 개항을 하더라도 관문공항 역할을 수행하기 어렵다고 보고 있다. 여객 기능만으로는 공항이 독자 경쟁력을 확보하는데 한계가 뚜렷하기 때문이다. 결국 가덕신공항이 개항한 뒤 생존하기 위해서는 동남권을 아우르는 항공물류의 비중을 높여야 하는 것이다.

그러나 비중이 극단적으로 차이가 나는 상황에서 바로 맞대결을 벌이는 건 ‘계란으로 바위치기’라는 평가다. 일단 부산시는 동남권 제조기업 상당수가 현재 육로를 통해 인천까지 화물을 보낼 수밖에 없는 기형적인 구조에 주목했다. 항공물류에 앞서 육상물류에 드는 비용과 시간 손실이 큰 만큼 가덕신공항이 이를 흡수할 수 있는 기반부터 다진다는 전략이다. 이어 배후 연계가 가능한 물류단지를 찾고 일본 서안권 수요까지도 유치 가능성을 점검할 예정이다. 이번 용역에서는 동남권 제조기업의 육상 화물량 등 기본 실태 파악 등이 포함될 예정이다.

가덕신공항이 항공물류 부분에서 인천공항과 경쟁을 벌일 만한 부분으로 아시아 항공물류 수요가 꼽힌다. 최근 국제화물 시장 추이를 살펴보면 타 지역에 비해 아시아에서 항공물류 수요가 큰 성장세를 보인다. 신규 시장의 확보가 가능한 데다 상대적으로 단거리여서 인천과의 경쟁에서 그나마 겨룰 만한 섹터다. 지난해 항공화물 시장에서 아시아와 태평양 시장 점유율은 35.9%로 지난해에 비해 공급과 수요 모두 7% 이상의 성장세를 보인다.

그러나 풀어야 할 숙제도 만만치 않다. 인근 항만과 기항지를 나눠 갖는 해상물류와 달리 항공물류는 한 군데 공항만 사용하려는 경향이 강하다. 항공화물은 기항이나 경유 없이 단번에 목적지로 직송되는 까닭이다. 결국 인천과의 직접 경쟁에 앞서 중앙정부를 설득할 만한 논리도 확보해야 한다.

여기에 가덕도 주변에 즉시 활용 가능한 대규모 물류 배후단지가 부족한 점도 약점으로 꼽힌다. 업계에서는 항공물류 경쟁력 확보를 위해서는 배후 단지와 육상 운송망이 동시에 구축돼야 한다고 지적한다．

부산시 신공항추진본부 측은 “항공물류 시장은 보수적이라 단순히 가깝고 비용이 저렴하다고 해서 흐름이 하루아침에 바뀌지 않는다”라며 “개항 초기 물동량 확보 여부가 한 번도 가보지 않은 동남권 첫 관문공항의 승패를 좌우할 것”이라고 말했다.

권상국 기자 ksk@busan.com