아트컨시어지 대표

영국 런던 웸블리 파크 '스타라이트 익스프레스' 전용 극장. 이상훈 제공

뮤지컬 ‘캣츠’, ‘오페라의 유령’을 작곡한 앤드류 로이드 웨버는 약 20편의 뮤지컬을 작곡했다. 초창기 작품인 ‘지저스 크라이스트 슈퍼스타’, ‘에비타’는 뮤지컬 무대를 넘어 영화로도 제작돼 꾸준히 사랑받고 있다. 하지만 흥행작임에도 국내에 소개되지 않은 작품 하나를 꼽는다면 1984년 만들어진 ‘스타라이트 익스프레스’를 들 수 있다.

‘스타라이트 익스프레스’는 트레버 넌의 연출로 1984년 3월 런던 아폴로 빅토리아 극장에서 초연됐다. 이 작품은 2002년 1월까지 7406회 공연 기록으로, 당시 영국 웨스트엔드 뮤지컬 공연 역사상 5위에 랭크 되는 장기 공연 기록을 세운, 80년대를 대표하는 영국 뮤지컬 대작 중 하나이다. 특히 독일 보훔 전용 극장에서는 1988년 초연 이후 현재까지 35년 넘게 장기 공연을 이어 오고 있다.

'스타라이트 익스프레스' 공연 모습. 롤러스케이트를 신고 의인화 된 기차가 주인공이다. 이상훈 제공

‘스타라이트 익스프레스’의 가장 큰 특징은 기차가 주인공이란 점이다. 유럽인들에게 기차는 어릴 적 향수를 불러일으키는 소재여서 전 연령층에 인기가 있다. 기차 경주라는 형식으로 이야기를 풀고 있어서 출연진 전원이 기차 분장을 한 채 롤러스케이트를 타고 연기와 안무를 펼치게 되는데, 이 작품은 무대와 객석 상당 부분이 레이스를 위한 트랙으로 메워져 있다. 이 점이 롱런할 수 있는 비결인 동시에 쉽사리 무대에서 공연을 만나기 어려운 이유이기도 하다. 무대와 객석 상당수를 레이스로 만들어야 하기에 전용 극장이 불가피하고, 기존 극장을 개조할 경우 레이스를 위한 트랙이 객석 수 상당 부분을 잠식시켜서 손익을 맞추기 어렵기 때문이다.

독일 보훔 '스타라이트 익스프레스' 전용 극장. 이상훈 제공

올해 런던 최고의 화제작은 웸블리 파크 극장에서 지난 6월 개막한 뮤지컬 ‘스타라이트 익스프레스’이다. 2012년 영국 투어 당시 단 10회 런던에서 공연한 적이 있지만, 오픈 런 장기 공연은 2002년 막을 내린 이후 22년 만이다.

필자도 독일 보훔에서 몇 차례 관람한 적 있지만, 본고장인 런던 무대에서 ‘스타라이트 익스프레스’를 만나는 건 처음이었다. 명불허전 웨버 음악이 더해져 흥미진진했으며, 다이내믹한 기차 레이스를 뮤지컬 무대에서 즐길 수 있다는 점은 정말 이색적인 경험이었다.

독일 보훔 '스타라이트 익스프레스' 전용 극장. 이상훈 제공

출연진은 원작의 독일 고속철 이체(ICE), 프랑스의 제베(TGV), 일본 신칸센 그리고 주인공인 러스티(영국의 증기기관차)에서 증기기관차는 그대로 둔 채 디젤기관차와 미래형 전기기관차와 수소 연료 기관차 등으로 캐릭터가 바뀌었다. 환경과 미래 에너지를 반영한 트렌드가 작품에도 반영된 것이다. 관객 중 상당수가 조손이 함께 뮤지컬을 즐기는 모습이었다. 할아버지와 손자가 세대를 넘어서 한 작품을 사랑하는 모습이 인상적이었다.