17일 전국서 수백 대 동시 폭발
최소 9명 숨지고 2750명 부상
헤즈볼라, 이스라엘 배후 지목

17일 레바논 베이루트에서 헤즈볼라 대원들의 무선호출기 폭발 사건이 발생한 후 구급차가 부상자를 태우고 베이루트대 의료센터에 도착하고 있다. 연합뉴스

친이란 무장 단체 헤즈볼라가 주로 사용하는 무선호출기 수백 대가 17일(현지시간) 레바논 전역에서 동시에 폭발하면서 3000명에 가까운 사상자가 발생했다. 헤즈볼라는 배후로 이스라엘을 지목하면서 보복을 다짐했다. 가자전쟁 발발 후 약 1년간 무력 공방을 주고받았던 양측의 갈등이 전면전으로 치달을 수 있다는 우려가 나온다.

외신 등에 따르면, 이날 오후 3시 30분께부터 1시간가량 레바논 수도 베이루트, 서부 헤르멜 등 전국 각지에서 군부대와 기관에 근무하는 이들의 호출기 수백 기가 폭발했다.

소셜미디어(SNS) 등 온라인에 올라온 영상과 외신이 전한 목격자들 증언을 종합하면 당시 현장에서는 가방이나 주머니에 있던 호출기에서 경고음이 울렸고 피해자들이 이를 확인하는 과정에서 폭발이 발생했다. 해당 기기는 국내에서 ‘삐삐’로 불렸던 통신기기로, 호출음이나 단문 메시지를 수신하는 데 쓰이는 낡은 기술 시스템이다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 “헤즈볼라의 고위 조직원들은 지난 수년 동안 휴대전화 대신 호출기를 사용했다”면서 “최근 들어서는 일반 조직원들도 호출기를 이용해 연락을 주고받는 경우가 크게 늘었다”고 말했다. 이어 미국 등 관계자들 보고를 인용해 레바논으로 수입된 3000개 이상의 대만산 호출기(골드 아폴로 AP924 등) 안에 폭발물이 심겨졌다고 보도했다. 해당 관계자들은 “폭발물 무게가 1~2온스(약 30~60g)에 불과하고 각 호출기 배터리 옆에 심겨 있었다”며 “폭발시키기 위해 원격으로 작동할 수 있는 스위치도 내장되어 있었다”고 뉴욕타임스에 전했다.

레바논 보건부는 이번 폭발로 어린이를 포함해 최소 9명이 숨지고 2750명이 부상을 당했다고 밝혔다. 특히 부상자 중 약 200명은 위독한 상태여서 사망자는 급격히 늘어날 가능성도 있다.

사건이 발생하자 헤즈볼라는 즉각 이스라엘을 배후로 지목하고 보복을 경고했다. 헤즈볼라는 성명에서 “이스라엘에 전적인 책임을 묻는다”며 “반드시 정당한 처벌을 받게 될 것”이라고 비난했다.

이스라엘은 이번 사건에 대한 논평을 거부했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 전했다. 이번 사태로 잠시 소강상태를 보이는 듯했던 이스라엘과 헤즈볼라 간 전면전 위기가 다시 고조될 전망이다. 이스라엘 총리실은 레바논 접경지역인 이스라엘 북부 주민들의 안전한 귀환을 전쟁 목표에 공식적으로 추가했다고 밝혔다.

이은철 기자 euncheol@busan.com