최도석 연일 공한수 청장 비판
내년 지방선거 공천 경쟁 분석
부산 전체판에 악영향 우려도

내년 지방선거를 7개월여 앞두고 부산 서구청장 자리를 둘러싼 경쟁이 치열하다. 문제는 여당의 총공세가 펼쳐질 것으로 예상되는 상황에 국민의힘은 집안싸움에 몰두하고 있어 야권 내에서는 자중을 요구하는 목소리가 나온다.

6일 지역 정치권에 따르면, 내년 서구청장 선거 출마를 노리는 부산시의회 최도석(서2) 의원은 최근 현역인 공한수 서구청장을 향해 연일 공개적으로 날 선 메시지를 쏟아내고 있다. 최 의원은 자신의 페이스북을 통해 “서구청은 사실상 (나를) 투명 인간 취급하고 있다”며 “그동안 예산을 구걸하다시피 확보했는데도 행사장에 가면 축사 한 번 못 하고 보릿자루처럼 앉아 있는 신세”라고 토로했다.

그는 또한 앞서서는 서구의 주요 현안 중 하나인 충무대로 확장 공사와 관련, 준공을 환영하는 내용의 본인 현수막에 대해 철거를 요청한 서구청이 정작 구청 스스로 내건 유사한 현수막은 버젓이 게시가 이어지고 있다는 점에 대해서도 불만을 내비쳤다. 이 외에도 서구청 기관지에서 자신의 이름이 배제되는 점, 각종 선거 중립 의무로 구청장은 정당 기여도가 매우 낮다는 것 등에 대해서도 자신의 페이스북을 통해 불편한 기색을 여과 없이 드러냈다.

공 청장은 서구를 지역구로 6, 7대 부산시의회 입성해 성공했으며 2018년과 2022년 서구청장에 내리 당선될 정도로 오랜 기간 지역에서 기반을 닦아 온 인물로 꼽힌다. 이에 못지않게 최 의원 역시 공 청장의 시의원 지역구를 물려받아 민주당 바람이 불었던 2018년 생존에 성공할 정도로 주민들과의 신뢰를 깊이 닦아왔으며 이를 바탕으로 4년 뒤인 2022년에는 재선 자리에 올랐다.

이처럼 두 사람 모두 정치인으로서는 서구에서 입지전적인 인물인 까닭에 지역 개발과 예산 확보 등의 성과를 둘러싼 신경전이 벌어지는 것은 당연하다는 옹호 여론도 있다.

하지만 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 공개적으로 감정 싸움을 벌이는 것을 두고는 시선이 곱지 않다. 서구의 경우 보수 텃밭으로 분류될 정도로 국민의힘에 유리한 정치 지형이다. 서구는 민선 이후 단 한 번도 민주당 계열 후보를 배출한 적이 없을 정도다.

그러나 내년 지방선거의 경우 민주당이 부산의 지방 권력 탈환 의지를 강력하게 비치고 있는 상황에서 두 사람의 과도한 기싸움은 서구 본선을 넘어 부산 전체판에 적지 않은 영향을 줄 수 있어 내부 싸움은 자제해야 한다는 쓴소리가 분출한다. 여기다 최근 민주당에서 부산시당위원장 자리를 두고 계파 갈등이 불거지는 등 국민의힘에 호재가 발생했으나 공 청장과 최 의원의 진흙탕 싸움이 자칫 되치기 소재로 사용할 수 있다는 우려도 감지된다.

부산 국민의힘 관계자는 “서구의 경우 보수세가 강한 지역이다 보니 경선이 곧 본선이라는 인식이 강한 까닭에 두 사람이 벌써부터 맞붙고 있는 것 아니겠느냐”며 “하지만 행사 발언 기회 제한 등 다소 감정적인 논쟁을 벌이는 것은 주민들이 보기에도 적절치 않아 보인다”고 꼬집었다. 그러면서 “우리 당이 야당인 만큼 주민들이 체감할 수 있는 정책 등 긍정의 메시지로 경쟁하는 모습을 보여야 한다”고 제언했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com