타당성 조사·기본계획 용역 입찰
시민 편의·공항 수혜 극대화 전략
공업탑·태화강·울산역 3곳 거론
부산 수년간 추진했으나 결국 포기
수화물 처리 ‘이지드랍’ 우선 집중

경기도 광명시 KTX 광명역에서 운영 중인 도심공항터미널 모습. 이곳에서 미리 수속을 마치고 리무진 버스를 타면 인천공항에서 편안하게 출국과 탑승을 할 수 있다. 연합뉴스

울산시가 부산보다 한발 앞서 2029년 가덕도신공항 개항과 연결한 도심공항터미널 유치를 위해 본격 행보에 나섰다. 국제선을 이용하는 시민 편의를 높이고 신공항 수혜를 울산까지 끌어오자는 전략에서다.

울산시는 9일부터 15일까지 울산도심공항터미널 유치 타당성 조사와 기본계획 수립 용역을 입찰에 부친다. 용역은 1억 8000여만 원을 들여 이달부터 11월까지 8개월간 진행한다. 용역 업체는 도심공항터미널 대상지 선정을 비롯해 적정 시설 규모, 사업 기간, 재원 조달 방안, 경제성 검토 등을 종합적으로 분석한다.

울산시는 용역 결과가 나오면 국토교통부와 한국공항공사 등 정부기관을 상대로 도심공항터미널 도입 타당성을 뒷받침하는 설명 자료로 활용할 계획이다.

도심공항터미널은 항공사 체크인 서비스를 제공하는 국토부 지정 공항시설이다. 도심에서 탑승 수속을 밟고 수화물을 부칠 수 있어 공항 혼잡을 피하고 장시간 대기하는 불편을 줄여준다.

부산시도 수년 전부터 도심공항터미널 도입을 고려했지만 적자 우려로 사실상 백지화한 상태다.

대신 부산시는 일단 공항 밖에서 수화물 수속만 가능한 ‘이지드랍(Easy Drop) 서비스’를 도입하는 방안을 한국공항공사에 건의한 것으로 알려졌다. 부산이 도심공항터미널이나 이지드랍 서비스 도입을 놓고 주춤하는 사이 울산이 먼저 치고 나가는 모습이다.

울산 도심공항터미널 후보지는 현재 공업탑과 태화강역, KTX울산역 등 3곳이 거론된다. 이미 제5차 광역교통시행계획(2026~2030년)에 울산 남구 공업탑에서 가덕도신공항을 잇는 광역급행철도 사업을 반영해 달라고 요청한 상태다.

동해선을 이용하는 태화강역은 가덕도신공항까지 98.54km로 60분 정도 걸린다. 다만 동해선을 타고 가다가 중간에 가덕도신공항 접근교통망으로 갈아타야 한다. 반면 동해선으로 연결된 경북 경주·포항의 국제선 수요를 흡수할 수 있는 장점도 있다.

KTX울산역 또한 현재 예비타당성조사 대상으로 선정된 동남권 순환 광역전철이 가덕도신공항과 직통으로 연결될 가능성이 있어 유력한 도심공항터미널 후보지로 꼽힌다.

그러나 마찬가지로 관건은 경제성 확보다. 전국 대부분 도심공항터미널이 경영난을 겪는 것으로 알려졌다. 1990년 문을 연 서울 삼성동 도심공항터미널은 적자를 견디지 못해 2023년 폐업했다. 현재 국내에서 운영 중인 도심공항터미널은 서울역과 KTX광명역 두 곳뿐이다. 광명역 도심공항터미널도 2020년 이용객 감소로 운영을 중단했다가 지난해 12월 다시 개장했다.

8일 울산시 관계자는 “울산은 조선·자동차·석유화학 등 글로벌 기업이 밀집해 해외 출장이나 물류 운송 수요가 많다”며 “최근에는 울산이 문화체육관광부 ‘예비국제회의지구’로도 선정돼 MICE(회의·관광·컨벤션·전시) 산업과 국제관광산업 발전을 위해 도심공항터미널을 반드시 유치해야 한다”고 말했다.

권승혁 기자 gsh0905@busan.com