장동혁, 신년 맞아 이 전 대통령 예방
이명박 “항상 국민보고 정치해야”
24시간 필리버스터 호평하며 당 단합 강조

국민의힘 장동혁 대표가 2일 서울 서초구 영포빌딩에서 이명박 전 대통령을 만나 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 장동혁 대표가 신년을 맞아 이명박 전 대통령을 만나 정치 현안과 당의 향후 방향을 논의했다. 이 전 대통령은 장 대표를 향해 당의 단합과 보수의 변화 필요성을 강조했다.

이 전 대통령은 2일 오전 서울 서초구 청계재단 사무실에서 장 대표와 회동했다. 이날 면담에는 정희용 사무총장과 박성훈 수석대변인, 박준태 비서실장 등이 배석했다. 이번 만남은 당 쇄신안을 준비 중인 장 대표가 보수 진영 원로들을 잇따라 만나 조언을 구하는 행보로 해석된다.

이 전 대통령은 장 대표에게 “한국 정치를 쭉 보는데 올해와 같이 야당에 힘든 시기가 많지 않았다”며 “항상 국민을 보고 정치해야 한다”고 조언했다.

장 대표가 주도한 24시간 필리버스터와 관련해서는 “강단도, 결단도 있어 보여서 어려운 시기를 잘 헤쳐나갈 것”이라고 평가했다. 이어 “지금 또 화합도 해야 하고, 단합도 해야 한다. 젊은 분들에게 희망을 줘야 한다”고 언급했다.

보수의 향후 방향에 대해서도 메시지를 내놨다. 이 전 대통령은 “정말 과거의 보수가 아니라 따뜻한 보수, 어렵지 않은 보수, 미래를 향한 보수가 돼야 한다”며 “숨은 보수가 되면 안 된다. 그건 퇴보다. 새로운 중심으로 국민에게 희망을 달라”고 말했다.

이에 장 대표는 “통합과 단결도 필요하고 때로는 결단도 필요한 시기인 것 같다”며 화답했다. 그는 이 전 대통령을 향해 “대통령께서 서울시장으로, 대통령으로 보여준 창의와 도전 정신이 필요한 때인 것 같다”고 말했다.

이어 그는 “보수가 그동안 따뜻한 정치, 미래를 생각하는 정치를 해왔는데, 국민들께서 부족하다고 느끼는 것 같다”며 “대통령이 품었던 따뜻한 보수, 미래를 생각하는 보수, 창의적이고 도전적인 일을 준비하는 보수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

공개 발언 이후 두 사람은 비공개로 약 40분간 대화를 이어갔다.

이 전 대통령은 이 자리에서 장 대표에게 약 5개월 앞으로 다가온 지방선거를 앞두고 조언을 건넨 것으로 전해졌다. 그는 “국민의힘 의원 107명도 결코 적지 않은 숫자”라며 “똘똘 뭉치면 반드시 지선에서 승리할 수 있다”고 강조한 것으로 전해졌다.

탁경륜 기자 takk@busan.com