국민의힘 김선민 거세시장 후보. 캠프 제공

“다시 한번 고개 숙여 사죄의 말씀 올립니다.”

스타벅스코리아의 5·18 ‘탱크데이’ 이벤트 논란을 희화화하는 소셜미디어(SNS) 게시물에 동조하는 답글로 후폭풍에 휩싸인 국민의힘 김선민 경남 거제시장 후보가 결국 고개를 숙였다. 반면 더불어민주당은 후보직 사퇴를 요구하며 공세 수위를 높였다.

김 후보는 19일 캠프 관계자의 SNS 댓글 논란과 관련해 본인 명의 사과문을 내고 “결과적으로 국민께 상처를 드렸다”며 공식 사과했다.

김 후보는 “역사적 아픔과 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 부적절한 행동이 발생했다”면서 “모든 것은 후보인 저의 불찰”이라고 밝혔다.

논란은 국민의힘 충북도당 스레드(Threads) 계정의 “내일 스벅 들렸다가 출근해야지 굿나잇”이라는 게시글에 김 후보 캠프 자원봉사자가 “가서 샌드위치 먹어야징”이라는 댓글을 남기면서 불거졌다.

김 후보 측은 해당 자원봉사자가 5·18과 관련된 의미를 인식하지 못한 채 일상적인 SNS 활동 차원에서 댓글을 작성했다고 해명했다.

김 후보는 그러나 “악의적 의도는 없었다 하더라도 공적 책임을 지는 정치조직으로서 부족함이 있었다”며 “국민 여러분과 거제시민 여러분께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

이어 “SNS 운영 체계를 전면 재점검하고 역사와 사회적 책임에 대한 내부 교육과 관리도 강화하겠다”며 “공적 조직의 온라인 소통 역시 사회적 역사 인식과 국민 정서를 세심하게 고려해야 한다는 점을 깊이 새기겠다”고 재차 사과했다.

부산일보DB

반면 민주당은 “이는 단순한 해프닝이나 실언이 아니다”고 날을 세우며 즉각 사퇴를 촉구했다.

민주당 경남도당은 20일 자 성명을 통해 “5·18 민주화운동은 대한민국 민주주의의 피로 쓴 역사다. 그런데도 공당의 시장 후보 측 관계자가 이를 연상시키는 사회적 논란 속에서 경박한 반응을 보였다는 것은 역사에 대한 무지이자 민주주의 가치에 대한 모독”이라고 주장했다.

그러면서 “민주주의를 우롱하는 정치세력에 미래는 없다. 민주당은 역사와 민주주의의 가치를 지키고 민생과 지역의 미래를 위한 책임 있는 정치로 도민과 시민의 선택을 받겠다”고 강조했다.

김민진 기자 mjkim@busan.com