이 대통령, 핵추진잠수함 개발 계획 발표
김 후보 “경남을 방산의 두뇌와 심장으로”

이재명 대통령이 26일 경남 창원시 진해구에서 열린 제1회 미래국방전략위원회에서 참석자 발언을 듣고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 26일 경남 창원시 진해구에서 열린 제1회 미래국방전략위원회 회의에서 핵추진잠수함 개발 기본계획 ‘장보고 N프로젝트’를 발표하자 더불어민주당 김경수 경남지사 후보가 발 빠르게 경남이 K방산을 세계 1등 정부와 함께 이끌겠다는 공약을 발표했다.

김 후보는 “방산1번지 경남이 국가 프로젝트의 성공을 견인하겠다”고 밝혔다. 경남은 핵추진잠수함 핵심 역량을 보유하고 있다는 김 후보는 “경남대전환을 통해 방산 앵커기업 R&D(연구개발) 핵심기능을 경남으로 이전하고, 선박・함정 MRO(유지보수운영) 통합 상생 클러스터 조성하겠다”고 약속했다.

전국 방산 매출의 절반 이상이 경남에 집중돼 있지만, 정작 방산 매출에서 R&D와 연구소 기능이 차지하는 비중은 0.1%에 불과하다고 분석한 김 후보는 “경남은 만들기만 하고, 설계와 전략, 의사결정은 수도권이 가져가는 구조를 혁신하겠다”고 밝혔다.

김 후보는 경남이 단순 제조기지를 넘어 대한민국 방산의 두뇌와 심장이 되어야 한다며 경제안보·미래국방 대전환을 위한 핵심 전략으로 △제2창원국가산단을 방산·원자력·SMR 메가특구 1호 지정 △방산 앵커기업 한화에어로스페이스·현대로템·LIG넥스원·한화오션 등 4개사 핵심 기능 경남 이전 △경남 R&D 생태계 조성 위한 방산연구진흥원 신설 △선박·함정 MRO 통합 상생 클러스터 조성 △청년 친화형 일자리 3만 명 창출 등을 제시했다.

김 후보는 “아랍에서 맹활약한 천궁이 경남의 기술과 노동으로 탄생했다”며 “정부가 발표한 장보고 N프로젝트는 경남의 시간이 왔음을 알리는 신호탄이다”고 밝혔다. 이어 “이재명 정부와 함께 경남을 단순 제조기지에서 설계·기술개발·수출이 이루어지는 대한민국 미래국방산업의 두뇌와 심장으로 만들겠다”라고 덧붙였다.

한편, 이 대통령은 이날 진해에서 “굳건한 한미 동맹을 기반으로 건조하게 될 핵추진잠수함은 우리 한반도의 평화와 안보를 우리 스스로 책임지겠다는 의지의 상징이다”고 말하고 대한민국 방산 역량 강화에 대한 기대감도 감추지 않았다.

이재희 기자 jaehee@busan.com