철강, 석유화학 등에서 무탄소 전력 부족 전망
원전 이용률 높이고 무탄소 전원 포함하면 해결

탄소 전력 초과수요 문제를 해결하기 위해 원자력발전을 ‘무탄소 전원’에 포함시키자는 주장이 나왔다. 사진은 부산 기장군 해안가에서 바라본 고리원전 1호기 (왼쪽 두 번째) 모습. 김종진 기자 kjj1761@

탄소 전력 초과 수요 문제를 해결하기 위해 원자력발전을 ‘무탄소 전원’에 포함시키자는 주장이 나왔다.

한국경제인협회는 14일 ‘전력구매계약(PPA) 제도 활성화를 위한 정책과제’ 보고서에서 “RE100(재생에너지 100% 사용) 캠페인에 가입한 기업들의 평균 탄소중립 목표연도인 2042년 4대 에너지 다소비 산업(철강, 석유화학, 반도체, 데이터센터)에서 21.4TWh(테라와트시) 상당의 무탄소 전력이 부족할 것”이라고 전망했다.

무탄소 전력은 온실가스를 배출하지 않는 친환경 전력원을 말한다. 보고서에 따르면 4대 산업의 전력수요를 무탄소 전력으로 충당할 수 있는 비율은 올해 기준 53.4％로 집계됐다. 보고서는 PPA 제도 활성화를 무탄소 전력 초과수요 해소를 위한 최우선 과제로 꼽았다. 전력구매계약은 기업과 발전사업자가 계약을 맺어 전력을 공급받는 방식이다. 기업이 사용한 전력의 에너지원을 확인할 수 있다는 점에서 무탄소 전력 조달 수단으로 활용된다.

현재 PPA를 통해 조달 가능한 무탄소 전력원은 재생에너지로 한정돼 있다. 한경협은 여기에 현재 가동 중인 원전을 포함시키면, 무탄소 전력 초과수요를 해소하는데 기여할 수 있을 것이라고 주장했다. 미국, 프랑스처럼 PPA에 기존 원전을 포함한다면, 기업들이 경영 판단에 따라 자율적으로 전력원을 선택할 수 있어 무탄소 전력의 초과수요를 완화시키는 효과를 기대할 수 있다는 주장이다.

한경협은 최근 5년간 평균 79.4%였던 원전 이용률을 10%포인트(P) 높이고 기존 원전을 PPA에 포함시킨다면, 2042년까지 4대 산업의 무탄소 전력 초과수요를 해소할 수 있을 것으로 분석했다. 무탄소 전력을 재생에너지로만 조달할 수 있는 현 제도 하에서는 2042년 무탄소 전력의 전력수요 충당률이 93.0%로 예상됐다. 무탄소 전력원에 기존 원전을 포함시키고 동시에 원전의 이용률을 상향하면 충당률은 101.8%로 8.8%P 증가한다. 이상호 한경협 경제산업본부장은 “국내 주력산업은 경영 위기와 함께 무탄소 전력 사용 요구에 직면하는 등 이중고를 겪고 있다”며, “우리 기업들이 효율적으로 무탄소 전력을 수급할 수 있는 제도 환경 마련이 시급하다”고 강조했다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com