우리나라의 임금 구조는 대기업과 중소기업 간 차별이 너무 심하다. 통계에 따르면 2024년 임금근로 일자리 소득에서 대기업 근로자 평균 소득은 613만 원인데, 중소기업 근로자는 307만 원으로 두 배나 차이가 난다.

연령별로 보면 20대에서 121만 원 차이, 30대 244만 원, 40대 393만 원, 50대 456만 원으로 갈수록 커진다. 첫 직장 선택이 평생 임금 차이로 이어지니 청년들은 자신의 능력과 자리를 보지 않고 무조건 대기업에 몰리면서 시간만 놓치고 취업도 못하는 경우가 허다하다.

취업이 되지 않으니 연애도 결혼도 출산도 아무것도 이루지 못하고 방황과 실망 속에 청춘을 보낸다. 개인적으로나 국가적으로 얼마나 큰 손실이며 안타까운 일인가.

최근 쉬는 청년 숫자가 무려 46만 9000명에 달한다고 한다. 저출생으로 가뜩이나 인구가 줄어드는데 미취업 청년이 노동력 부족을 더욱 심화시키고 있다. 상대적으로 구인난에 시달리는 중소기업은 낮은 생산성에 적자나 부도 위기에까지 내몰린다.

요즘 60대 이상 노인 일자리는 늘어나는 데 비해 청년 일자리는 12만 7000개나 줄어들었다. 노년층은 낮은 소득 일자리도 가리지 않는데 청년층들은 고임금에 좋은 일자리만 찾다 보니 첫 일자리 구하는 시기가 늦어진다.

무조건 대기업에 가려는 것도 문제지만, 기업도 정기 공채보다는 경력직을 선호하고 수시 채용을 늘리면서 신입사원 되기가 더욱 힘들어지는 원인을 제공하고 있다.

정부는 이러한 문제점과 부작용을 면밀히 분석해 청년 고용 확대와 고용 유연성 확대 및 사회안전망 강화도 꾀하는 종합 대책을 마련해야 한다. 기업은 수시보다 정기 공채를 통해 청년 취업률을 높여야 하고, 청년들도 성장 동력이 있는 중소기업으로도 눈을 돌려 본다면 그나마 해결의 실마리가 되지 않을까 싶다. 우정렬·부산 중구 보수동