최근 5년새 한랭질환 절반 이상 ‘노인’

최근 5년간 연령별 한랭질환 감시자료. 질병청 제공

최근 5년 간 한랭질환 신고 건수의 절반 이상이 ‘노인’인 것으로 나타났다. 이에 질병관리청은 강추위가 예견된 대한을 하루 앞두고 겨울철 건강관리를 당부했다.

19일 질병청에 따르면 최근 5년간 응급실 감시체계에 신고된 한랭질환은 모두 1914건으로, 60세 이상이 56%(1071건)를 기록했다. 동반 질환으로 치매까지 있는 사례는 전체 한랭질환의 12.2%(234건)을 차지했다. 인지 기능 저하를 동반한 고령층에서 한랭질환에 걸릴 위험이 큰 것이다. 한랭질환은 추위가 직접 원인이 돼 인체에 피해를 줄 수 있는 질환으로, 저체온증(전신성)과 동상‧동창(국소성)이 대표적이다.

연령별로 보면 고령층에서는 저체온증 비율이 높고, 젊은 연령층에서는 국소성 한랭질환 비율이 상대적으로 높은 경향을 보였다. 고령층은 체온조절 능력이 저하되고 추위에 대한 인지와 대응이 늦어질 가능성이 높은 데 반해 젊은 연령층은 야외활동 중 추위 노출로 인한 손상이 상대적으로 많기 때문으로 부석된다. 한랭질환 발생 장소로는 모든 연령대에서 ‘길가’의 비중이 높은 가운데 고령층에서는 집과 주거지 주변에서 발생한 비율이, 젊은 연령층에서는 산, 스키장, 강가·해변 등 야외활동 장소에서 발생한 비율이 높았다.

지난 17일 현재 2025∼2026절기 한랭질환자는 사망자 7명을 포함해 총 209명으로 지난 절기의 같은 기간(사망자 5명 포함 192명)보다 9%가량 더 많다. 이번 절기 전체 한랭질환자 중 65세 이상 노인은 전체의 54.1%(113명)를 차지했다.

이에 질병청은 외출 전 날씨 정보(체감온도 등)를 확인하고 추운 날씨에는 가급적 야외활동을 줄일 것을 조언했다. 질병청은 “외출을 해야 할 때에는 내복이나 얇은 옷을 겹쳐 입고 장갑·목도리·모자·마스크로 보온에 신경쓰며, 추운 날씨에 옷과 신발이 젖었을 때에는 신속히 마른 옷과 신발로 교체해야 한다”고 덧붙였다.

한편 질병청은 2013년부터 매년 ‘한랭질환 응급실감시체계’를 운영하고 있으며, 전국 512개 응급의료기관을 대상으로 한파로 인한 건강피해 발생을 감시하고 주요 발생 특성 정보를 일별로 제공하고 있다.

윤여진 기자 onlypen@busan.com