시범운영 거쳐 내년 3월 시행
무료·차량 확대·노선 개편 등
100억 상당 경제 효과도 기대

경남 의령군 한 도로에 정차한 농어촌버스. 의령군 제공

경남 의령군이 내년부터 경남 최초로 ‘버스 완전공영제’를 시행한다.

지자체가 농어촌버스 노선과 인력 운영 전반을 책임지게 됐고, 버스 요금은 ‘0원’으로 책정했다.

의령군은 최근 민간 운수업체 2개 회사와 버스 노선권, 버스터미널 등 재산권에 대한 유·무형자산 양도·양수 계약을 체결했다고 30일 밝혔다.

버스 완전공영제 시행을 위한 제도적·행정적 기반을 마련한 것으로 이는 경남에서 처음이다.

내년 초 두 달간 기존 민간 업체들과 협업 운영을 거친 뒤 3월부터는 의령군이 완전공영제를 본격적으로 실시한다.

(주)의령버스터미널 강동현 이사는 “버스 완전공영제가 안정적으로 정착할 수 있도록 그동안 축적한 운영 노하우와 현장 경험을 군과 공유하겠다”고 말했다.

완전공영제가 시작되면 의령군에서는 군민과 관광객 모두 버스를 무료로 이용할 수 있다.

오태완(왼쪽) 의령군수가 지난 24일 의령군청에서 버스 완전공영제 시행을 위한 민간 운수업체와 양도·양수 계약을 체결하고 이를 기념하는 사진을 찍고 있다. 의령군 제공

노선마다 투입되는 버스 수도 확대된다.

현재 의령군 전역을 농어촌버스 15대가 누비고 있는데 완전공영제 시행에 맞춰 2~3대가 추가될 예정이다.

버스 대수 확대에 따라 노선 개편도 이뤄진다. 시범운영 거쳐 발견되는 문제점을 보완하면서 체계적으로 노선을 변경한다는 계획이다.

큰 틀에서 주요 간선도로에는 중·대형 버스를, 읍·면엔 소형 버스를 투입한다. 수요응답형 교통(DRT·콜버스)과 행복택시도 연계하면서 실질적인 군민의 이동권을 보장하겠다는 목표다.

앞서 지난해 의령군은 설문조사를 통해 버스 완전공영제 시행 여부를 확인한 결과, 군민 89% 이상이 ‘찬성’으로 응답했다.

경남도 역시 인구 감소와 자가용 이용 증가로 인한 버스 이용객 감소, 적자 노선 확대 등 농어촌 교통의 구조적 문제에 공감해 도비 47억 원을 지원했다. 여기에 의령군이 군비 47억 원을 매칭하며 민간 자산 확보를 위한 예산이 마련됐다.

내년 완전공영제 운영 예산은 35억 원 안팎으로 추산된다. 그간 민간 운수업체에 해마다 지급해 온 버스재정지원금 30억 원과 비슷한 수준이다.

그러나 완전공영제가 시행되면 운전기사와 정비 인력, 안내 도우미 등의 고용 안정을 담보할 수 있다. 전통시장 접근성이 개선되고 주민 생활 편의·정주 여건도 나아지면 인구 유출 억제도 할 것이란 게 의령군의 설명이다.

의령군은 완전공영제를 먼저 시행한 강원도 정선군과 전남 신안군을 근거로 5년간 100억 원 상당의 파급효과가 있을 것으로 추산했다.

오태완 군수는 “버스 완전공영제는 교통을 복지의 관점에서 바라보는 지방자치의 본질을 구현하는 정책”이라며 “요금은 0원, 이동권은 100% 보장해 어르신과 교통약자, 모든 군민이 일상에서 체감할 수 있는 교통 환경을 만들겠다”고 강조했다.

강대한 기자 kdh@busan.com