이르면 29일 인재영입식 열 계획
이 대통령, 최측근 인사 투입 용인
부산 선거 승리 강한 의지 깔려
박민식·한동훈과 ‘빅 매치’ 성사

더불어민주당 전재수 부산시장 후보와 아내 최혜진 씨가 27일 부산 북구 구포시장에서 감사 인사를 전하고 있다. 정종회 기자 jjh@

하정우 청와대 AI미래기획수석이 부산 북갑 보궐선거에 출마하기 위해 사의를 표명했다. 더불어민주당은 이르면 29일 하 수석을 위한 인재영입식을 열고, 부산시장 후보가 된 전재수(부산 북갑) 의원 지역구 사수를 위한 전략공천에 나설 방침이다.

이재명 대통령이 최측근 인사인 하 수석의 접전지 투입을 용인한 데에는 부산 선거 승리에 대한 강한 의지가 깔려있다는 분석이 나온다. 한동훈 전 국민의힘 대표 등이 참전할 이른바 ‘북갑 대전’에서 패하면 큰 타격이 불가피한 만큼 여권도 총력 대응에 나설 것으로 예상된다.

정청래 민주당 대표는 27일 안성에서 열린 현장최고위원회의 직후 “어제 저녁 서울에서 하 수석과 2시간 정도 저녁식사를 했다”며 “좋은 소식이 있을 것”이라고 말했다. 그는 “‘대한민국 AI 3대 강국’ 설계자이니 국회에서 입법으로 완수하고 마무리해야 한다고 하 수석을 설득했다”며 “아마 밤새 최종 결심을 하지 않았을까 생각한다”고 밝혔다.

정 대표는 “참 신선하다는 느낌이 들었고, 과학자지만 세상 만사에 참 관심이 많은 착한 천재였다”며 “사람에 대한 애정도 많고, 따뜻한 사람이라 더욱 탐이 났다”고 했다. 그러면서 “부산·울산·경남 메가시티, 6·3 지방선거 승리에 견인차가 돼 달라고 설득했다”고 강조했다.

이러한 정 대표 요청에 하 수석은 긍정적 반응을 보인 것으로 파악됐다. 이날 이재명 대통령과 데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자(CEO)의 면담에 배석한 게 마지막 공개 일정인 것으로 알려졌다. 부산 출신인 하 수석은 북갑에서 3선을 지낸 전 의원의 구덕고 후배이자 네이버에서 근무한 AI 전문가다. 부산에서 6·3 지방선거에 나설 민주당 후보들이 출마를 공개 요청할 만큼 지역 연고와 경쟁력이 있다는 평가를 받는다.

민주당 내부에선 하 수석이 전 의원 지역구 사무실을 사용할 수 있다는 말도 나온다. 전 의원은 이날 〈부산일보〉 통화에서 “(하 수석이) 아직 출마하는지 모른다”면서도 “(하 수석이 지역구 사무실을 쓰는 건) 그거야 이제 봐야 한다”고 여지를 남기기도 했다.

하 수석 가세로 북갑 보궐선거는 치열한 3파전이 예상된다. 막판까지 범보수 단일화 성사 여부도 핵심 쟁점이 될 전망이다. 앞서 출사표를 던진 무소속 한동훈 전 국민의힘 대표와 국민의힘 박민식 전 국가보훈부 장관 등은 하 수석에게 견제구를 던지곤 했다. 사실상 이 대통령을 대리할 하 수석이 북갑에 투입되면서 여권은 총력 대응에 나설 것으로 예상된다. 이른바 ‘북갑 대전’으로 불리는 보궐선거가 부산시장을 넘어 울산·경남 등 PK 지역 전반에 새로운 바람을 일으킬 수 있기 때문이다. 여권에서는 한동훈 전 대표가 하 수석을 상대로 승리를 거두면 ‘이재명 정부’ 대항마로 떠오를 수 있다는 점도 신경을 쓰는 분위기다. 한 전 대표가 단번에 차기 대권 후보로 발돋움할 가능성이 커지기 때문이다.

특히 하 수석이 가세한 북갑 선거는 국민의힘 지도부에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 범보수 진영 승리를 위해 단일화가 필수적인 상황이 온다면 ‘대승적 결단’이 필요하기 때문이다. 한 전 대표를 견제해온 장동혁 대표가 범보수 진영 패배가 뻔한 상황에서 국민의힘 소속 후보 완주를 고집할 경우 지도부 붕괴의 도화선이 될 수 있다는 관측도 나온다.

하 수석과 함께 부산 출신인 전은수 청와대 대변인도 사의를 표명한 후 충남 아산을 보궐선거에 나설 것으로 예상된다. 전 대변인은 강훈식 대통령 비서실장이 있던 지역구에 출마할 전망이다.

이우영 기자 verdad@busan.com