미셸 박 스틸 미 연방 하원의원. AP 연합뉴스 자료사진

도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 2기 트럼프 행정부 첫 주한미국대사 후보로 한국계 여성 정치인인 미셸 박 스틸(한국명 박은주) 전 연방 하원의원을 지명했다. 이로써 지난해 1월 립 골드버그 전 대사가 이임한 뒤 1년 넘게 이어진 주한미국대사의 공백이 메워지게 됐다.

백악관은 이날 홈페이지를 통해 주한미국대사 지명을 발표하고 연방 상원에 인준을 요청했다.

스틸 전 의원은 1955년 서울에서 태어난 한국계이다. 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 평범한 주부였던 스틸 전 의원은 로스앤젤레스(LA) 폭동 사태를 계기로 한국계의 정계 진출 필요성을 절감하면서 정치에 관심을 갖게 됐다. 남편은 캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 숀 스틸 변호사이다.

그는 정치권에 입문한 뒤 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저(행정책임자) 등을 역임했다.

이후 2021년부터 4년간 연방 하원의원을 지냈으나 2024년 11월 선거에서 600여표 차이로 석패해 낙선했다.

트럼프 당선인은 선거 직전인 2024년 10월 자신의 소셜미디어(SNS)에 올린 글을 통해 스틸 전 의원을 공식 지지하기도 했다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com