필리핀에서 교민 3명 살해, 탈옥, 국내 마약 유통 등을 일삼으며 '마약왕'으로 불리던 박왕열씨가 25일 인천국제공항을 통해 국내로 송환되고 있다. 연합뉴스

필리핀에 수감 중이던 일명 '텔레그램 마약왕' 박왕열(48)이 한국으로 송환됐다. 정부가 송환 노력을 기울인 지 9년여만이자, 이재명 대통령이 이번 달 초 필리핀과의 정상회담에서 인도 요청을 한 지 약 3주 만이다.

25일 오전 6시 34분께 박왕열을 태운 아시아나 OZ708편은 새벽 필리핀 클라크필드를 출발해 인천국제공항에 착륙했다. 민항기 안에는 다른 승객들도 탑승했으며, 호송관 2명은 수갑을 채운 뒤 박왕열 양옆에 앉았다.

남색 야구 모자를 쓴 박왕열은 오전 7시 16분께 경찰과 법무부 직원 수십명에 둘러싸여 출국장을 빠져나왔다. 3분 만에 호송차에 실려 인천공항을 떠난 박왕열은 경기북부경찰청 광역범죄수사대로 이송될 예정이다.

강유정 청와대 대변인은 브리핑을 통해 "정부는 오늘 새벽 필리핀에 수감 중인 마약왕 '전세계'를 국내로 송환했다"며 "해외에 숨어있는 범죄자라도 반드시 대가를 치르게 하겠다는 정부의 강력한 의지를 보여주는 일"이라고 말했다.

박왕열은 2016년 필리핀에서 한국인 3명을 살해한 '사탕수수밭 살인 사건'의 핵심 인물이다.

국내에서 150억 원대 유사수신 범행을 벌이다 필리핀으로 도주해온 한국인 3명을 필리핀 바콜로시의 한 사탕수수밭에서 총으로 쏴 살해했고, 범행 이후 이들로부터 받았던 카지노 투자금 7억 2000만 원을 빼돌렸다.

현지에서 두차례 탈옥을 벌이다 살인죄 등으로 징역 60년을 선고받았으나 '호화 교도소 생활'을 하며 텔레그램 등을 통해 국내에 마약을 대규모 유통하다 적발되는 등 계속해서 논란을 일으켰다.

정부는 이를 방치할 경우 사법 정의가 훼손되고 다른 해외 교도소 수감자들의 모방 범죄가 잇따를 것을 우려해 그의 신속한 송환을 추진해왔다.

김주희 부산닷컴 기자 zoohihi@busan.com