교육감 보수 단일화 막전막후

한발 빠른 진보 측 행보에 불안
추가 여론조사 방식 두고 혼선
대안 못 찾을 땐 무산 가능성도
중도층 향한 정책 공약이 관건

지난 15일 오후 정승윤·최윤홍 후보가 부산 연제구에서 만나 부산시교육감 재선거 중도보수 후보 단일화에 합의했다. 이상배 기자

불출마를 선언한 차정인 전 부산대 총장이 지난 13일 김석준 후보 선거 사무소를 찾아 지지를 표명했다. 김석준 후보 측 제공

지난 15일 정승윤·최윤홍 후보가 단일화에 합의한 배경에는 더 결정을 늦출 경우 중도보수 진영이 공멸할 수 있다는 우려에 두 후보 모두 공감했다는 분석이 나온다. 두 후보는 오는 23일까지 단일 후보를 결정한다는 큰 틀에는 우선 합의했지만, 구체적인 방식을 두고 혼선이 이어지고 있다. 이에 최종 단일 후보가 누가 될지 지역 안팎의 관심도 커지고 있다.

■‘단일화 급물살’ 어떻게 이뤄졌나

두 후보의 단일화가 급물살을 타기 시작한 건 지난 11일 차정인 전 부산대 총장이 불출마를 선언하면서다. 중도진보 진영은 김석준 전 부산시교육감으로 단일 대오를 갖춘 반면, 중도보수 진영은 정승윤 전 국민권익위원회 부위원장과 최윤홍 전 부산시교육감 권한대행 둘로 나뉘면서 표 분산 우려가 나왔다.

중도보수 진영 후보들은 12일까지도 단일화 주도권을 두고 신경전을 벌였지만, 13일 불출마를 선언했던 차 전 총장이 김석준 후보 선거 사무소를 찾아 지지를 표명하며 보수의 우려는 더 커졌다. 일각에서 제기됐던 차 전 총장과 김 전 교육감의 불화설까지 해소됐기 때문이다. 이에 급박해진 정승윤·최윤홍 후보는 같은 날 오후 본격적인 실무 협상에 돌입했다.

14일 두 후보자 간 만남을 통해 단일화 협상을 진행하자는 논의가 구체화했고, 15일 단일화 합의에 성공했다. 두 후보는 23일까지 추가 여론조사를 통해 단일화를 마치기로 잠정 합의했다. 다만 현행법상 가상번호를 통한 ARS 여론조사는 시간상 불가능해 다른 방안을 함께 검토 중이다. 일각에서는 추가 여론조사 방법을 찾지 못할 경우 단일화가 중도에 무산될 가능성도 조심스레 제기된다.

■공정성 논란에도 ‘승부수’

정승윤 후보는 이번 단일화 결정을 두고 “중도보수 승리를 위한 대승적 결단”이라고 강조했다. 정 후보 측 선거 관계자는 “최 후보는 정말 보수 후보가 맞는지 정체성이 불분명하고, 기존 4자 단일화에 참여하지 않아 ‘황제 단일화’ 논란이 있다. 하지만 중도보수 승리를 열망하는 유권자들을 위해 통 큰 양보를 감행했다”고 밝혔다.

실제로 정 후보는 이번 추가 단일화 결정으로 공정성 논란을 감수해야 할 처지에 놓였다. 지난 9일 정 후보는 부산시 중도·보수 교육감 단일화 통합추진위원회(통추위)에서 진행한 여론조사 경선에서 박수종·박종필·전영근 등 후보 3명을 제치고 단일 후보로 결정됐다. 이에 승복했던 후보들 입장에서는 단일화 과정에 불참한 최 후보의 추가 단일화 과정을 ‘불공정하다’고 느낄 여지가 있다. 그럼에도 단일화 결정을 받아들인 건 중도보수 표가 후보 2명으로 분산될 경우 선거에서 패배할 여지가 크다는 ‘현실론’ 때문인 것으로 보인다.

최윤홍 후보는 단일화 논의에서 ‘판정승’했다는 평가를 받는다. 앞서 ‘보수 4자’ 단일화에 불참하며 대표성이 부족했지만, 부산교육감 권한대행 경력을 앞세워 교육계 표심을 모을 것으로 자신했다. 공보물 인쇄와 유세 차량 계약 등 실제 행동과 더불어 연일 완주 의사를 표명했고, 결국 정 후보와 단일화를 합의했다.

■보수 적자 vs 교육 전문가

현재까지의 흐름을 볼 때 정승윤 후보가 다소 유리한 위치에 있다는 평가가 나온다. 앞서 ‘보수 4자’ 단일화에서 여론조사 경선을 벌이며 인지도를 높였고, 보수 정체성을 강조하며 기존 지지층을 다져왔다는 점이 강점으로 꼽힌다. 이번 단일화 경쟁에서도 정 후보는 정치적 선명성을 강조하며 ‘보수 적자’임을 강조, 세 결집에 힘을 모을 것으로 전망된다.

반면 최윤홍 후보 또한 35년간 교육 행정 경험을 강하게 부각하며 교육계 표심을 공략하고 있어 단일화 여론조사에서 승리를 거머쥘 가능성도 배제할 수 없다. 특히 최 후보는 14일 자로 부산시교육청 부교육감 사표가 수리돼 ‘배수의 진’까지 쳤다는 관측이 나온다.

여론조사 방식도 단일화 후보 선정에 영향을 미칠 전망이다. 현재 가상번호를 활용한 ARS 조사가 어려운 상황에서 일반 유권자를 대상으로 한 ‘무작위 전화 걸기(RDD)’나 조사원이 직접 전화를 거는 유무선 전화 면접 조사 등이 대안으로 거론된다. 통상 RDD 방식이 표본 수가 더 많기 때문에 중도 표심이 더 반영될 여지가 크다. 이 경우 중도 유권자를 잡기 위한 정책 공약이 중요해질 것으로 보인다.

이상배 기자 sangbae@busan.com