매년 수백억 원 적자에 의료진 이탈
공공의료 위기 더 이상의 방치 곤란

부산시 연제구 부산의료원 전경. 부산일보DB

지역 거점 공공병원인 부산의료원이 올해 상반기 115억 원의 적자를 기록한 것으로 나타났다. 지방 의료원 중 가장 큰 규모다. 올해 상반기에만 100억 대 적자를 낸 만큼 올 한 해 전체 적자 규모는 200억 원대를 넘길 것으로 보인다. 감염병 대응의 최일선에 섰다가 이후 경영 위기를 겪고 있는 부산의료원은 2020년부터 매년 수백억 원대의 적자에 허덕이고 있다. 어쩔 수 없이 지역 공공의료 시스템의 붕괴라는 차마 상상하기 힘든 상황을 떠올리게 된다. 그런데도 부산시는 손실 보상이나 예산 지원 없이 차입 경영만 강요하고 있다고 한다. 이러다 공공의료의 최후 보루마저 무너지는 건 아닌지 우려를 금하기 힘들다.

8일 보건복지부가 국회에 제출한 국정감사 자료를 보면, 부산의료원이 얼마나 심각한 재정 적자에 시달리고 있는지 확연히 드러난다. 감염병 전담병원으로 지정된 2019년 이후 병원 수익은 2020년 268억 원, 2021년 200억 원가량 줄어들었고, 일반 진료 체제로 전환된 이후에도 연 250억 원 가까운 수익 감소가 이어졌다. 정부가 2020년부터 2023년까지 손실보상금으로 1140억 원을 지급했지만 같은 기간 부산의료원의 적자 규모인 1300억 원대를 메우기는 힘든 수준이다. 감염병 전문 기관으로서 공공의료 역할을 수행하다가 겪게 된 경영난이 주된 원인이다. 그런 만큼 병원 기능의 회복을 의료원 자구책에만 맡기는 건 온당치 않다.

코로나 사태 때 민간 병원으로 옮겨간 일반 환자들의 이용률이 회복되지 않는 게 특히 안타깝다. 이를 가늠해 주는 병상 가동률을 보면 부산의료원의 경우 지난해 38%, 올해 초 34%까지 뚝 떨어졌다. 전국 의료원 중에서도 최하위권, 대구에 비하면 63% 수준에 머물러 있다. 여기에 의료진의 이탈이 사태의 악화를 한층 부채질하는 형국이다. 외과 내과 전문의 수급이 어려우면 진료 서비스 질이 떨어지고 이는 결국 운영 악화로 이어질 수밖에 없다. 상시적인 임금 체불 위기 때문에 직원들의 마음고생도 심각하다고 한다. 악순환이 그야말로 꼬리에 꼬리를 물고 있으니 설상가상이라는 표현으로도 모자랄 지경이다.

부산의료원은 지역 필수의료를 담당하는 공공병원이다. 그 역할의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 공공병원이 그 취지에 맞게 시민 모두가 믿고 찾는 안전망 역할을 수행하려면 영리와 수익에 상관없이 정부·지자체·지역 공동체의 공적 지원이 필수적으로 뒷받침돼야 한다. 부산시가 끝내 지역 공공의료를 포기하겠다는 뜻이 아니라면 부산의료원의 처지를 더 이상 방치해서는 곤란하다. 작금의 의료 공백 사태 앞에서는 더 말할 나위가 없다. 다른 지자체들은 추경예산을 추가로 편성해 지역 의료원 지원에 힘을 모으는 모습이다. 부산시도 예산 지원과 의료진 수급을 포함한 다양한 정상화 방안을 찾아 나가야 할 것이다.