국민의힘 부산시당은 지난 7일 시당에서 김광회(왼쪽) 행복연구원 부원장 등의 주요 당직자 임명장 수여식을 진행했다. 국민의힘 부산시당 제공

국민의힘 부산시당이 최근 정책 전문 외부 인사를 영입하거나 주요 당직 인선을 단행하는 등 조직 정비에 나섰다. 내년 6월 3일 치러지는 제9회전국동시지방선거를 대비해 선거 모드로 전환하는 것이다. 선거가 200여 일 남은 상황에 다소 이른 움직임이라는 관측이 나오는 가운데, 이는 더불어민주당의 맹공세에 미리 대비하기 위한 전략이라는 해석이 나온다.

12일 국민의힘에 따르면, 부산시당은 최근 대변인단과 윤리위원회 그리고 행복연구원 등의 인선을 단행했다. 우선 대변인단의 경우 국민의힘 부산시당 수석대변인인 곽규택(부산 서동) 의원을 필두로 활동 중인 기존 인원들에 더해 보강하는 형태로 인사가 이뤄졌다. 선임 대변인으로는 김상민 전 부산시당 청년위원장이 이름을 올렸으며 이 밖에 각 지역 광역·기초의원, 변호사, 기업가, 대학생 등 여러 분야의 인사들이 합류했다. 각계 인사들을 이렇게 대변인으로 임명한 것은 지역과 계층의 목소리를 시당에서 반영할 수 있도록 한다는 구상이다. 아울러 윤리위도 새롭게 구성했다는 게 시당 관계자 설명이다.

특히 이번 인선에서 주목되는 대목은 국민의힘 부산시당의 정책 발굴 역할을 담당하는 싱크탱크 행복연구원이다. 국민의힘 조승환(중영도) 의원이 원장을 맡고 있는 가운데 부위원장으로 김광회 전 부산시 미래혁신부시장을 새롭게 임명했다. 부산시에서 오랜 기간 공직자로 생활하며 부산의 전반에 대해 이해도가 높은 만큼 김 전 부시장을 정책 전문가로 시당위원장인 국민의힘 정동만(기장) 의원이 직접 영입했다는 게 시당 설명이다.

야권에선 조 의원이 지난달 초 여의도연구원장으로 최종 낙점돼 2개의 연구기관 수장 자리를 겸직하고 있다는 점을 감안하면 사실상 김 전 부시장이 행복연구원을 이끌 것으로 예상한다. 이에 지역 정가에서는 이례적이라는 평가를 내놓는다. 내년 지방선거에서 공약 발굴이라는 중책을 맡을 기관에 정치에 첫 발을 내딛는 김 전 부시장을 앉혔기 때문이다. 이를 두고 정치인 김광회가 첫 시험대에 올랐다는 평가가 나온다.

국민의힘 부산시당의 이러한 움직임은 내년 6·3 지방선거를 대비한 행보로 풀이된다. 다만 지역 정치권에서는 선거가 아직 6개월여 남은 까닭에 다소 시기가 이르지 않느냐는 이야기가 흘러나온다. 지난달 10일 중앙당이 지방선거 총괄기획단을 띄우기는 했지만 아직 지방선거와 관련한 구체적인 계획이나 방향성이 잡히지 않은 상태다.

이를 두고 2026년 제9회전국동시지방선거 압승을 노리는 민주당의 움직임과 무관치 않다는 관측이 제기된다. 민주당은 내년 선거에서 입법, 행정 권력에 이어 지방 권력까지 탈환을 노리고 있다. 이를 위한 핵심은 부산에서 지방선거 승리를 거두는 것이라는 게 여당의 판단이다. 여권은 부산 표심을 구애하기 위해 이재명 정부 출범 이후 해양수산부 이전에 박차를 가하고 있으며 지방선거 전까지 이전을 완료해 컨벤션 효과를 적극 노리겠다는 구상이다. 또한 이를 바탕으로 ‘해수부 부산 시대’ 초대 수장인 전재수 장관을 민주당 부산시장 후보로 내세우는 방안까지 유력하게 거론되고 있는 상황이다. 지난 9월 23일 부산을 찾은 민주당 지도부가 2달도 채 되지 않은 14일 다시 부산행에 오르는 것도 이와 궤를 같이한다.

결국 내년 지방선거의 최대 격전지가 부산인 만큼 야당인 국민의힘은 일찍 선거 채비에 나서 우위를 점하겠다는 전략이다. 부산 국민의힘 관계자는 “이재명 대통령 취임 1년 만에 치러지는 선거로 우리에게는 어쩌면 어려운 싸움이 될 것으로 예상된다”면서도 “하지만 야당으로서 민주당과 달리 부산시민들이 체감할 수 있는 정책을 미리 준비해 진정성으로 다가간다면 승산은 충분히 있다”고 밝혔다.

이은철 기자 euncheol@busan.com