여론 악화되자 뒤늦게 수습 나서
언론 통제 시도 등 비판 이어져

홍철호 대통령실 정무수석이 19일 오후 국회 운영위원회 전체회의에서 대통령비서실 및 국가안보실, 대통령경호처 소관 내년 예산에 대한 위원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

대통령실 홍철호 정무수석비서관은 21일 〈부산일보〉 기자에게 “무례했다”고 발언한 것에 대해 사과했다.

홍 수석은 이날 대통령실 공지를 통해 “지난 19일 국회 운영위원회에서 대국민 담화 및 기자회견 관련 답변 과정에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자분과 언론 관계자 여러분께 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “정무수석으로서의 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다”고 덧붙였다.

홍 수석은 지난 19일 국회 운영위 전체회의에서 더불어민주당 윤종군 의원이 “(기자회견이)끝날 때 한 기자가 ‘어떤 것에 대해 구체적으로 사과하신 것인가’라고 물었는데 답변하지 못했다”라고 하자 “대통령에 대한 무례라고 생각한다”며 “대통령이 사과를 했는데 마치 부모가 어린아이에게 ‘뭘 잘못했는데’라고 하는 듯한 태도는 시정해야 한다고 생각한다”고 답변했다.

이후 곳곳에서 대통령실을 비판하는 목소리가 쏟아졌다. 한국기자협회 부산일보지회는 전날 “‘무례’ 운운하는 대통령실은 언론 통제 시도를 중단하라”는 성명을 냈다. 대통령실 지역 기자단 또한 즉각 대통령실의 사과를 요구하는 입장문을 냈다. 부산일보를 비롯한 전국 일간지는 21일 자 지면 사설과 칼럼을 통해 대통령실의 그릇된 언론관을 집중 비판했다. ‘국민 대변한 질문이 무례하다는 용산의 무례한 인식’, ‘뭘 사과했냐는 기자에게 무례했다는 용산, 왕조시대인가’, ‘당연한 질문이 무례하다니… 왕정시대 정무수석인가’ 등 내용의 사설이 잇따르자 홍 수석이 사과했다. 홍 수석의 ‘실언’ 파장이 커지면서 당분간 여진이 이어질 것이란 관측이 나온다.

곽진석 기자 kwak@busan.com